Visita a la fábrica de Orange Bikes | Revista ENDURO Mountainbike

Orange Bikes es un nombre sinónimo de la escena ciclista del Reino Unido, sus bicicletas de diseño de pivote único han sido parte de la escena británica de bicicletas de montaña desde que tenemos memoria. Mirando la silueta distintiva del marco, se podría perdonar a la gente por pensar que nada cambia mucho en Orange, con el uso de aleación únicamente, sin varillaje (¡bueno, tal vez una vez!) y un diseño considerado por muchos como Marmite (lo amas o lo odias). Hicimos un viaje a Orange para conocer al nuevo jefe Ashley Ball, donde averiguamos cuánto más ha estado sucediendo detrás de escena y sus planes futuros propuestos para la marca Halifax. Así es como comenzó:

Durante uno de los espectáculos de bicicletas del Reino Unido hace un par de meses, estábamos alineando el nuevo Orange 4 para algunas tomas de «mejores espectáculos». Uno de los muchachos de Orange gritó «¡oye, no nos gustan estos tipos poco fiables con tatuajes alrededor de nuestra bicicleta!» Todos los demás empleados de Orange se rieron, era un tipo de apariencia normal, a quien nunca había conocido, solo estaba siendo descarado a mi costa y riéndose con los muchachos; ‘Este es el tipo de chico con el que puedo llevarme bien’, pensé. Al cabo de media hora estábamos todos masticando la grasa y riendo, se había concertado provisionalmente una visita a la fábrica. No hubo correos electrónicos, ni ‘tendremos que consultarlo con nuestro Director de Marketing, bla, bla, bla’, solo un apretón de manos y un día reservado, ¡a la vieja usanza británica!

Había visitado Orange Bikes en 1999, y resultó que en su momento Ash acababa de comprar el taller de batidores de paneles donde se fabricaban los cuadros, siendo él mismo un joven trabajador metalúrgico. Los panelistas crecieron junto con Orange, pero siempre se mantuvieron separados, hasta hace muy poco, cuando Ash decidió hacer una oferta para comprar la empresa. El propio Ash, debo decir, es uno de los tipos más entusiastas y positivos que he conocido, su manera amistosa y relajada es un verdadero placer para la vista en este día de corporaciones sin rostro y conductores de Audi anodinos con trajes y anteojos sin montura. Nos sentamos y tuvimos una charla con el hombre mismo, donde reveló algunos hechos fantásticos de Orange.

Enduro: ¿Cuándo se le presentó la oportunidad de comprar Orange?

Bola Ashley: Habíamos estado hablando de ello durante algunos años, había intentado hacerlo hace algunos años, Steve y Lester (los propietarios originales) habían estado buscando a otras personas para que entraran y comercializaran el negocio. Cuando miras la jubilación, tienes que mirar los números y hubo mucho interés por parte de algunos jugadores bastante importantes; y esas cosas tenían que seguir su curso. Creo que para mí y para muchas personas que trabajaron para ambas compañías, fue un momento bastante estancado, nunca sentí que algo malo estaba pasando, pero cuando no sabes lo que está pasando, sin duda diría que puede tener un efecto negativo. en el negocio De todos modos, a medida que avanzaba el proceso, comenzó a hacerse evidente que ciertas cosas iban y no iban a funcionar. Afortunadamente, Steve y Lester tenían sentimientos bastante fuertes acerca de a quién se dirigía el negocio, así que tienes el balance de lo que sucederá con el dinero y lo que sucederá con lo que básicamente fue el trabajo de nuestra vida. Al final llegamos a un acuerdo entre nosotros que significaba que era posible que yo me hiciera cargo.

Enduro: ¿Estaba preocupado durante ese proceso de que una corporación sin rostro pudiera obtener una oferta y todo pudiera salir mal?

Bola Ashley: Creo que había bastantes empresas que eran así, tenían capital privado husmeando, había un par de grandes empresas de distribución mirándolo y nos preguntábamos cómo podría funcionar eso con la filosofía de Orange como marca. Luego estaba el desarrollo del producto, estábamos constantemente en movimiento con el desarrollo, pero cuando se trata de personas como yo y cuando se trata de invertir en el lado del negocio de fabricación de marcos, ¿van a seguir haciéndolo? , sin saber lo que potencialmente podría suceder; ¡de ninguna manera! Entonces, de todos modos pasamos por este proceso, lo preocupante para mí es que al final tuve que encontrar mucho más dinero. Había gente con bolsillos mucho más profundos que yo mirándolo, ¡tenía que ser competitivo porque la vida es lo que es! Creo que es seguro decir que esos muchachos también trabajaron conmigo y fueron pacientes en el hecho de que tal vez tomó un poco más de tiempo cerrar un trato, porque no solo tenía el dinero allí. Pero eventualmente llegamos al resultado final; ellos estaban felices, yo estaba feliz y ciertamente todos los que trabajan aquí estaban felices, porque lo pudimos lograr, eso es seguro.

Enduro: Entonces, después de cerrar el trato, ¿cuáles son sus planes futuros para Orange como marca y como empresa?

Bola Ashley: Para mí en particular, tenemos que mirar lo que hacemos, lo que podemos hacer, lo que ya hacemos y cómo podemos hacerlo mejor. Esa es la clave para mí, como ingeniero y como responsable de construir los cuadros de doble suspensión durante 19 años. Ahora que tenemos el control total desde una pieza de aluminio hasta el producto que se entrega al cliente, cualquier persona en su sano juicio puede ver que esas eficiencias y trabajar hacia el mismo objetivo final tendrán un efecto masivo en el producto terminado. Siempre hemos sido una marca con visión de futuro, todos miran la simplicidad del diseño y cosas así, pero eso no es porque no desarrollemos cosas. Hemos hecho marcos de enlace, hemos desarrollado innumerables prototipos de marcos de enlace, hemos analizado diferentes materiales, hemos creado prototipos de diferentes tipos de material, estamos haciendo esto todo el tiempo. La diferencia con Orange es que solo venderemos productos a nuestros clientes en los que (a) creemos y (b) son lo mejor posible.

Enduro: Entonces, ¿puede contarnos sobre su investigación sobre el uso de la fibra de carbono?

Bola Ashley: Básicamente, durante un par de años dirigí un equipo que realizó una extensa investigación sobre el desarrollo de fibra de carbono. Obviamente lo estaría porque dirijo todos los proyectos de I+D, no importa si es de carbono, titanio, acero, lo que sea, si el cliente está interesado, tenemos que investigarlo como empresa y hacer los exámenes. Básicamente, durante ese período, el equipo dedicó mucho tiempo y esfuerzo, trabajamos con fuentes externas, pusimos mucho dinero y tiempo y los resultados no fueron los que consideraríamos aceptables. El producto que el cliente habría estado recibiendo no iba a ser tan bueno como el producto que tenemos ahora. Puedo decir eso de todo corazón y genuinamente porque he mirado el producto y yo era parte de ese equipo. Sí, recortamos entre 150 y 200 g de un cuadro, pero eso no es nada, los costos eran prohibitivos para ese tipo de ahorro de peso, la sensación de la bicicleta no era la correcta, los proveedores no querían proporcionarnos la bicicleta diseñada. queríamos que hicieran; querían que siguiéramos los diseños existentes. Esa no es una forma de producir, es una forma de ahorrar dinero, vender bicicletas y crear números, esa no es una forma de crear el mejor producto que puedas hacer. Como complemento a eso, ahora también estamos buscando nuevas aleaciones, nuevos procesos de tratamiento térmico, nuevas técnicas de construcción en el material de aluminio y los pesos del marco de aluminio están bajando y bajando y bajando. Mientras que los pesos en las cosas de carbono, bueno, si miras las cosas de carbono de otros fabricantes que están sacando ahora, se están volviendo más pesados. Nadie lo anuncia, pero mira dónde estaban los pesos de los cuadros de carbono hace dos o tres años en comparación con ahora, debido a los problemas de confiabilidad y durabilidad que están teniendo, necesitan hacer que los cuadros sean más gruesos y pesados ​​para que duren. Básicamente, se están volviendo más pesados ​​y nosotros mucho más livianos, la sensación del material es mucho mejor, se adapta a nuestros diseños, podemos fabricarlos en el Reino Unido. Esto significa que podemos controlar nuestro desarrollo, podemos desarrollar rápidamente, podemos lanzar productos al mercado rápidamente y esa es la decisión que hemos tomado.

Para mí, con Orange en su conjunto, quiero ampliar toda la gama, para que podamos atraer a más personas, de esa manera y sin lugar a dudas deberíamos ir y exportar al extranjero. debemos estar orgullosos de lo que estamos haciendo, hay personas que quieren comprar nuestro producto, pero no tienen acceso a él, eso tiene que cambiar.

Enduro: ¿Qué pasa con lo salvaje que se está volviendo la geometría hoy en día con la tendencia actual larga, baja y floja?

Bola Ashley: Siempre hemos sido bajos y flojos, no creo que nadie se haya sentado nunca en una bicicleta Orange y haya dicho otra cosa. Me refiero a que una de nuestras características definitorias es que vas a tener una geometría relajada y un eje de pedalier bajo. ¡Esas cosas no cambiarán, son las que hacen Orange Orange! Como usted mismo sabe, los tubos superiores efectivos en nuestras bicicletas se han alargado en los últimos años, eso nuevamente es a través del desarrollo, no se trata solo de perseguir los números de otros fabricantes y mantenerse actualizado solo porque sí. Ahora que las bicicletas se vuelven más livianas, la geometría está cambiando y los tamaños de las ruedas han cambiado, te permite cambiar la sensación de la bicicleta con tubos superiores más largos, etc. las alturas de los soportes ahora también están comenzando a reducirse en nuestros modelos, lo que le da a las personas más opciones de tamaños de marco. Aunque es posible que no nos volvamos completamente locos, haciendo un marco de 15-16 pulgadas con un tubo superior efectivo XL, pero lo que encontrará es que estamos ofreciendo más opciones a nuestros clientes, con marcos ligeramente más largos en el tubo superior efectivo, nuestro los clientes ahora tienen la opción de sentarse en un mediano o grande, dependiendo de lo que quieran y mantener contentos a ambos bandos.

Enduro: Entonces, finalmente, como ciclista, ¿cuál es tu modelo preferido por aquí para dar un paseo?

Bola Ashley: Bueno, es un 4 o un segmento.

A continuación, Ash nos dio un recorrido por ambas fábricas, siendo su lugar de batido de paneles donde entran las materias primas, en su mayoría en láminas. Estos luego pasan por varias prensas y máquinas, antes de que los soldadores tradicionales comiencen a trabajar en el aluminio 6061 y lo lleven a través de las diversas etapas de construcción. Fue realmente interesante ver a estos muchachos haciendo la construcción artificial adecuada de estos marcos durante los procesos de prensado, soldadura, tratamiento térmico y jigging, hasta el punto en que los marcos se envían a la otra sede central cercana de Orange para los procesos finales. .

Ash nos llevó de regreso a la sede de Orange, es un tipo alegre, feliz con lo que están logrando, orgulloso de ser británico, mientras nos escolta en su Land Rover Defender con su mejor compañero de trabajo, en la forma de su triciclo. Perro labrador, que viaja con él a todas partes en el Reino Unido. Cuando estamos en la sede, se nos muestra dónde entran los marcos y pasan por el tratamiento de color de recubrimiento en polvo y los procesos de construcción. Aquí también tienes las oficinas principales del apretado equipo que es esencialmente la columna vertebral de la marca Orange.

Finalmente, retomamos la nueva prueba a largo plazo Orange 4 para un Isac muy emocionado (pronto habrá más información sobre esto en los sitios web). Esta cosa se ve loca y tiene un peso muy aceptable de 12,2 kg (27 lb), ya que los ciclistas deben esperar ver que los pesos de los futuros modelos de Orange disminuyan considerablemente con las nuevas técnicas de construcción. Con Ash al timón, los pesos bajando, la confiabilidad y el cambio de tendencia con el uso de un solo pivote, además de la simplicidad y las características de conducción de la aleación en comparación con la conducción a menudo dura del carbono, seguramente Orange solo puede volverse más grande, mejor y más deseable. y les deseamos toda la suerte en el futuro.

Para obtener más información sobre las bicicletas y la compañía, diríjase a la Sitio web de Orange Bikes.

Palabras: jim buchanan Fotos: Isac Paddock

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