Al despertarme con el llamado a la oración de la mañana que resuena alrededor de las montañas, me tambaleo hacia la ventana donde el mundo comienza a moverse. Estoy en Marruecos y mis ideas preconcebidas están a punto de hacerse añicos.
El sol tiñe los picos de naranja mientras bocanadas de humo se elevan desde las cabañas de abajo hacia el aire matutino. De repente, todo queda en silencio una vez más. A pesar de lo fascinante y encantador que era Marrakech con todo su ajetreo y su cultura profundamente arraigada, este era el lado de Marruecos que había venido a ver. Mis compañeros de viaje fueron Eric Porter y Euan Wilson, quienes han tenido una buena cantidad de aventuras hacia lo desconocido. Afortunadamente teníamos un guía local, y pronto a ser amigo, Lahcen a nuestra disposición. Conocía las rutas remotas a través de las montañas del Atlas como la palma de su mano.
Esquivando gallinas y gatos, llegamos a los caminos de tierra del ‘centro’ de Imlil, donde los lugareños van a hacer sus compras y sus viajes matutinos. A las afueras de la ciudad nos encontramos con un par de hombres locales con sus mulas indiferentes. Cargamos nuestras bicicletas y comienzan la marcha hacia arriba dejándonos seguir su nube de polvo y huellas de cascos. Los nómadas marroquíes nativos, llamados bereberes, pueden haber usado mulas como transporte tanto para ellos como para sus pertenencias, pero encontramos que las mulas son igualmente capaces de llevar nuestras bicicletas. Para cuando llegamos a la cima, las mulas han dejado nuestras bicicletas y ya están corriendo hacia Imlil.
El paso alto nos ofrece el punto de vista perfecto sobre el sendero de abajo, una pequeña cicatriz en una variedad de líneas de crestas imponentes y campos de pedregal texturizados. Siguiendo las huellas de los bereberes que nos precedieron, nos aferramos al estrecho sendero abierto en la ladera de la montaña por el paso de pies y cascos, intentando ignorar la caída al olvido a nuestra derecha. Meciéndose sobre cantos rodados de color rojo fuego que suenan debajo de nuestras ruedas, la superficie del sendero cambia repentinamente a un brillo plateado, a la vez adherente y resbaladizo en igual medida. A medida que descendemos, nuestro entorno se vuelve menos lunar y cada vez más exuberante. Afortunadamente, el camino también queda menos expuesto, lo que nos permite cambiar nuestro enfoque de la supervivencia a la satisfacción. Bajo la atenta mirada de un trío de jóvenes locales, bajamos una escalera rocosa antes de detenernos en un refugio de montaña donde Lahcen comienza a conversar con el propietario. Segundos después, se vierte té de menta desde una altura. Este producto es como combustible para cohetes, con un contenido de azúcar tan alto que puedes sentir cómo se te quita el esmalte de los dientes mientras lo bebes. Sin embargo, malditamente bien.
No nos toma mucho tiempo para descubrir cuán cálidos, hospitalarios y generosos son los lugareños.
Pasando por tierras de cultivo en terrazas, caemos en una pista urbana a través de un pueblo de montaña, que es incluso más técnica que la que habíamos recorrido anteriormente. Con los lugareños mirando, pronto tenemos una procesión de niños persiguiéndonos por los callejones como si fuéramos los primeros ciclistas en el Tour de Francia. Todo lo contrario en la realidad. Continuamos, pero nuestro camino se bloquea rápidamente por algunas obras de ‘carretera’, o más bien, la construcción de carreteras. Este rincón inaccesible de Marruecos no va a ser inaccesible por mucho más tiempo… Una pena, al principio se pensó, pero, de nuevo, ¿por qué la gente local no debería tener la misma infraestructura, o al menos una parte de la que tantos otros tienen? ? Después de todo, es la naturaleza humana evolucionar y progresar en un mundo en constante cambio. Alimento para el pensamiento mientras llegamos al asentamiento más establecido de Ouirgane por la noche.
Medio dormidos, salimos del alojamiento y nos dirigimos directamente a un patio de recreo de tierra roja esculpido por la madre naturaleza. Eric está instantáneamente en el cielo, cortando y haciendo estallar donde quiera en los contornos suaves. Con el cruce de un lago sobre una presa, hacemos la transición del rojo al verde y a un entorno sorprendentemente rico y fértil, algo que no había imaginado cuando viajaba aquí. Navegando entre campos de amapolas nos deslizamos por estrechos huecos en los muros de piedra que están rematados con afiladas espinas para mantener alejado al ganado. También actúan como elementos disuasorios bastante buenos para las bicicletas de montaña. Después de una decisión unánime de subir la subida de más de 1000 metros, nos encontramos con el vehículo de apoyo de confianza y cargamos nuestras bicicletas. 30 minutos después, nos miramos aliviados mientras pasamos junto a un grupo de ciclistas rezagados y fragmentados que sufren con cada golpe de pedal.
Casi me siento mal, por 5 segundos, a medida que avanzamos más allá de ellos. Los cuerpos y las bicicletas se balancean de un lado a otro cuando el camión se sacude, tratando de ganar tracción en el empinado ascenso. Justo cuando estoy a punto de quedarme dormido, la puerta lateral se abre y el sol entra a raudales.
Gracias al ascensor, somos empujados de regreso entre las grandes montañas. Todos están ansiosos por ir después del almuerzo cuando comenzamos a girar hacia los imponentes picos, lanzándonos a través de polvorientos senderos de tierras de cultivo que suben y bajan a través de los campos en terrazas. Al detenernos en una granja bastante deteriorada, encontramos a dos pastores almorzando. Inmediatamente entablan una conversación amistosa con Lahcen antes de ofrecerle una porción de su pan y té. Con una sonrisa y un saludo, partimos, haciendo algunas curvas maravillosamente fluidas que parecen algo fuera de lugar. Era como si hubieran sido construidos con dos ruedas en mente, en lugar de simplemente una ruta para ir de A a B. El destino de nuestra noche aparece a la vista; un grupo de casas que rodean una mezquita enclavada entre las colinas. Es una sensación satisfactoria trazar una ruta de punto a punto en un mapa, permanecer en un lugar nuevo cada noche mientras seguimos las huellas de los nómadas bereberes que tenemos ante nosotros. No tardamos mucho en sumergirnos en el laberinto de estrechos callejones donde nos conducen a través de una puerta de madera a un jardín amurallado. Las naranjas se aferran a las ramas, las coloridas mantas cubren las superficies y los tajines hierven a fuego lento en las brasas. No lo estamos pasando exactamente mal en las montañas.
A estas alturas ya me he acostumbrado a la alarma involuntaria de la llamada a la oración de la madrugada que suena desde la torre de la mezquita de al lado. Parece que todos los demás han tenido la misma idea que yo, mientras nos apiñamos alrededor de la mesa del desayuno antes del amanecer. En el mapa, exploramos nuestra ruta de regreso fuera de las montañas que eventualmente nos llevará a las llanuras más planas que se extienden hacia Marrakech. Dejando atrás el naranja y el rojo de la arquitectura del pueblo, nos preparamos para un largo día en la silla de montar, adentrándonos en un cañón donde las cimas de los acantilados que sobresalen cuelgan peligrosamente sobre nosotros. Casi se siente como un país de bandidos, estoy medio esperando doblar una esquina y ver un par de vaqueros a caballo corriendo hacia mí. Agarrando los pedales y torturando cassettes, cambiamos de un lado a otro a través del corazón de otro pueblo que se aferra a la ladera de la montaña. Eventualmente, el camino se desvanece y nos arroja a un barranco en la superficie de Marte.
Redondear cada una de las capas superpuestas del valle es como pasar la página de un libro, la trama sigue cortando y cambiando, solo atrayéndonos más adentro. Me detengo junto a un viejo árbol retorcido que se tuerce hacia el cielo. Mirando hacia atrás, sigo a Eric y Euan serpenteando a través de la cara; dos puntos a la deriva en una vasta vista de tierra anaranjada y cielo azul bebé. Pasando el ojo de la aguja a través de rocas escarpadas, aparece otro pueblo encaramado aparentemente peligrosamente. Dejamos el fuerte sol de la tarde brevemente mientras caemos debajo de los techos antes de sumergirnos a la izquierda y seguir el curso de un lecho de río inactivo que finalmente nos lleva de regreso al vehículo de apoyo una vez más.
El viaje se sintió largo y corto a partes iguales. Pasear por los bulliciosos mercados de Marrakech se siente como si hubiera pasado toda una vida, pero todavía puedo escuchar los gritos de los vendedores fuertes y claros… y la llamada a la oración que encontré casi inquietante al principio, siempre resonará en mi mente. Mi impresión persistente del viaje es la de una nación cálida, generosa y hospitalaria inmersa en una rica cultura, donde las dos ruedas son el vehículo perfecto para una inmersión total.
Para más info dirígete a: mountainbikeworldwide.com
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Palabras y fotos: Aventuras de Ross Bell/HI
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