Como muchos procesos, la evolución de la bicicleta se desarrolla en ciclos; siguiendo las tendencias y reflejando la cara cambiante del deporte. Al principio era una sola bicicleta para hacerlo todo, antes de pasar a un sinfín de categorías, XC, Downhill, Freeride, All Mountain (AM), Trail y ahora Enduro. Con cada generación, las bicicletas se han vuelto más capaces; pero ¿quién está guiando este desarrollo imparable?
Se podría argumentar que la innovación no proviene del ciclista normal, sino que está impulsada por las personas que llevan el deporte al límite. Cuando todos comprábamos bicicletas de freeride allá por los años 2000, cuántos de nosotros estábamos escalando acantilados como Bender, ciertamente yo no, pero aún quería viajar más solo para saber que podía hacerlo. Luego, las bicicletas comenzaron a cambiar, ‘All Mountain’ estaba de moda y la aventura impulsó tanto nuestra pasión como el diseño de bicicletas. Las bicicletas se convirtieron en escaladores veloces, de piernas largas y capaces, que podían descender sobre terreno accidentado, desbloqueando nuevas montañas y senderos. Si observa las bicicletas de hoy, está surgiendo una nueva tendencia, entonces, ¿quién está impulsando el diseño de bicicletas ahora?
Durante los últimos años, la naturaleza de «diversión y aventura» de AM ha centrado el diseño de bicicletas en generar eficiencia para aventuras de todo el día y grandes escaladas de montaña. No había una representación ‘elite’ del género, pero luego todo cambió; ¡Ya tenemos la Serie Mundial de Enduro! En solo dos años, la serie se ha convertido en un campo de pruebas para el diseño de bicicletas, con bicicletas de vanguardia conducidas por los ciclistas más rápidos del planeta. Ahora se están desarrollando bicicletas, no solo para escalar durante largos períodos de tiempo, sino también para descender con el máximo control y velocidad sobre algunos de los terrenos más desafiantes del planeta, y para medirse contra el reloj.
En nuestro reciente Premio de Diseño e Innovación 2015, probamos más de 30 bicicletas y fue fácil ver cómo estaban cambiando las tendencias. Lo último en bicicletas de alto rendimiento ofrece una combinación de componentes y geometría que tiene un impacto impresionante, y las últimas palabras de moda son claramente «bajo y largo». Si navegas por las últimas tablas de geometría, los ángulos de la cabeza se vuelven más flojos, los tubos superiores están creciendo y las distancias entre ejes ahora son lo suficientemente largas como para asustar a los equipos de DH. La experiencia ha demostrado que las bicicletas largas y flojas son muy estables a la velocidad, construidas para manejar las etapas de enduro alpino más rápidas, pero ¿eso sacrifica el disfrute?
Entonces, si la innovación se impulsa desde arriba, ¿qué es exactamente lo que hace que una bicicleta de carreras EWS? Afortunadamente, el corredor de élite Nico Lau se unió a nosotros para hablarnos sobre las nuevas tendencias; y había traído su Cube Stereo ganador de la ronda EWS. En respuesta a nuestra pregunta anterior, la respuesta fácil e improvisada (que está siendo utilizada por la industria) es simplemente, más larga, más baja y más lenta, ¿no? Bueno, no todo está tan claro. El estéreo Medium Cube de Nico tiene una longitud de tubo superior de 586 mm, que se queda bastante corto frente a los 605 mm del nuevo Yeti SB6c y los 629 mm del Canyon Strive CF Race. El ángulo de dirección también es medio grado más pronunciado, ¿cómo afecta eso a su función como bicicleta de carreras para Nico? Él responde: “Monto una bicicleta bastante corta y una potencia corta porque me gusta jugar con la bicicleta, saltando fuera del camino tratando de encontrar nuevas líneas. Ese es mi estilo de conducción y estoy bastante sorprendido de cómo cada marca hace bicicletas cada vez más largas, para mí una bicicleta más corta y divertida es mucho más atractiva”.
Así que tal vez hemos llegado a un punto en el que las carreras de élite se han vuelto tan reñidas que la especificidad de una moto se está convirtiendo en un factor más importante, Nico habla sobre sus mejores resultados de la temporada; “Por ejemplo, en Escocia, la bicicleta era muy rápida para el terreno, y era un terreno que realmente me gustaba; lo mismo para Whistler, donde obtuve mis mejores resultados en el EWS. Donde las etapas son sinuosas y técnicas, la bicicleta funciona muy bien en este tipo de condiciones. Pero lo contrario es cierto en los EE. UU., con sus bermas rápidas; una bicicleta más larga hubiera sido mejor. Creo que es más importante elegir una bicicleta que refleje el tipo de conducción que disfrutas y los senderos donde vives”
Entonces, si no existe una solución de geometría simple para hacer que una bicicleta sea rápida en todas las condiciones, ¿dónde más encuentran la ventaja los mejores equipos? Tal vez el viaje sea la respuesta, 160 mm es la norma en el sector del enduro, pero Nico elige usar una horquilla de 180 mm en su Stereo de 160 mm, y también ha estado probando una nueva Cube Fritz de 180 mm. “Me gusta usar una horquilla de 180 mm en mi Stereo, y luego probé la bicicleta Fritz completa de 180 mm; pesa solo 400 g más que el estéreo con estructura de carbono y, con una buena posición de pedaleo, el recorrido adicional solo puede considerarse una ventaja. La bicicleta de 180 mm me permite correr una y otra vez con menos fatiga, todavía puedo subir fácilmente pero luego tengo una verdadera bicicleta de descenso. Me encanta este tipo de sensación, la suspensión de una bicicleta de descenso con el peso de una bicicleta de enduro. Tienes todo lo que necesitas para rodar rápido, es ligero y tienes todo lo que necesitas, así que puedes volverte imprudente”.
Tal vez el secreto detrás de las bicicletas ganadoras de carreras se deba a los componentes, ¿la buena suspensión y los nuevos productos tienen más influencia que la geometría? Nico explicó; “Trabajamos muy duro con FOX y Cube para obtener la mejor configuración, el año pasado construimos un piggyback específico para el marco antiguo. Hemos estado probando nuevos amortiguadores que son realmente buenos, y Cube ha construido un triángulo delantero específico solo para nosotros como la siguiente parte de la evolución. También soy un fanático de la innovación y me gusta mucho el nuevo sistema Pro-Core, y seré uno de los pocos afortunados ciclistas que usará una transmisión doble Di2 XTR la próxima temporada con una sola palanca de cambios. Pero creo que lo más importante para una bicicleta de carrera es asegurarse de llegar a la meta. No importa si estás compitiendo o simplemente montando en bicicleta en algún lugar increíble, romper tu bicicleta es lo peor que puede pasar, pero suceden cosas. Por eso uso cubiertas de carcasa DH y también frenos más grandes. Estoy probando el nuevo XTR en este momento y lo usaré para eventos con menos elevación, como Escocia e Irlanda, pero para los grandes eventos de montaña usaré Saints”.
Entonces parece que no hay una receta para una bicicleta ganadora de carreras, sino una mezcla más sutil de ingredientes; eso combinado con el ciclista correcto y los senderos correctos pueden reclamar el primer puesto. Sin duda, estamos llegando a un punto en el que las bicicletas destinadas al corredor EWS tienen que sobresalir en todos los aspectos, se pueden pedalear en subidas de 2000 metros sin dejar de ser intransigentes y brutalmente rápidas en las bajadas. Con la innovación nuevamente impulsada por corredores de élite y un formato que es increíblemente diverso, podemos esperar ver algunas mejoras sorprendentes en las bicicletas que montamos.
Fotos: Christoph Bayer
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