Vivimos en un mundo de infinitas posibilidades, abundantes recursos y senderos interminables, o eso creemos. Conozca a las empresas de la industria de las bicicletas que se están dando cuenta de que, para seguir produciendo bicicletas asequibles, es posible que tengamos que ver nuestros activos de manera un poco diferente.
En una reunión en el Mountain Bike Centre of Scotland (MTBCoS) en el bosque de Glentress, Scottish Borders, un grupo de empresarios con visión de futuro se reunió para hablar sobre el futuro de la industria del ciclismo y, lo que es más importante, cómo mantener ese futuro asequible para los consumidores y productores. Su objetivo es ayudar a la economía y al crecimiento de su negocio y, al mismo tiempo, permitirnos a todos cosechar los beneficios ambientales adicionales.
Si pensamos en la disminución de los recursos naturales, naturalmente pensamos en el petróleo, pero ¿sabía usted que, con las tasas de consumo actuales, solo quedan alrededor de 35 años de reservas de oro en todo el mundo? Bien, entonces no tienes una bicicleta dorada, pero da una clara ilustración de lo que queda bajo tierra, y sabes lo que sucede cuando las cosas escasean, ¡se vuelven caras! Los recursos no son infinitos, por lo que tiene sentido que pensemos en cómo podemos reutilizar productos, reciclar materiales y remanufacturar activos para que podamos seguir teniendo cosas nuevas y brillantes en el futuro después de que se haya extraído todo el aluminio.
Isla Rowntree, fundadora de la empresa de bicicletas para niños, islabikes, ha lanzado el ‘Imagine Project’ para hacer que las bicicletas para niños funcionen dentro de una economía de circuito cerrado, alquilando bicicletas en lugar de venderlas y reutilizándolas muchas veces. Quieren alejarse de un modelo ‘lineal’, uno que utiliza una línea de suministro de ‘tomar, hacer, desechar’ y hacer algo un poco más innovador. Isla se tomó un momento para explicar su motivación detrás del proyecto y puede que te sorprenda. “Con los costos salariales en constante aumento en el sudeste asiático, donde se fabrican muchas bicicletas, en un futuro no muy lejano será más rentable fabricar bicicletas en el Reino Unido. Agregue a esto los crecientes costos de las materias primas y el costo de las bicicletas va a crecer y los costos sociales de eso son enormes”.
Según Isla, esto no sucederá el próximo año ni el siguiente, pero una empresa que quiere mantener su producto asequible para todos debe prestar atención y comenzar a planificar antes de que tal escenario toque a la puerta.
Entonces, la respuesta para Islabikes es dejar de vender bicicletas y comenzar a alquilarlas, después de 18 meses de ‘propiedad’, el ciclista devuelve la bicicleta y obtiene una nueva en el tamaño correcto, simple. Pero no se imagine que cualquier bicicleta vieja es suficiente, un consumidor con una bicicleta de tercera (o décima) mano necesita saber que el cuadro y los componentes son seguros y están como nuevos. Con el objetivo de Islabikes de alcanzar una vida útil de 50 años para los cuadros, todos deben tener confianza en cada soldadura y rodamiento. Las bicicletas utilizarán engranajes y frenos de buje, encerrados en sus propias unidades selladas, los marcos son de acero para que sean lo más resistentes posible y todo se obtiene del Reino Unido para limitar los costos de transporte y el consumo de combustible.
El Reino Unido, en general, ha olvidado cómo hacer bicicletas, sí, sabemos que puede obtener un hermoso cuadro a medida de su fabricante hipster local, pero Asia tiene mucho que enseñarnos sobre la producción a gran escala. Esto significa que encontrar fabricantes que fabriquen los componentes correctos puede ser complicado, pero Islabikes está trabajando en ello componente por componente. Los pedales se fabricarán con residuos de maíz y el sillín y los puños son de la famosa marca británica Brooks.
Otras empresas destacadas, como Hope Tech, están investigando este mercado y, con Academia de la esperanza ahora en pleno apogeo, parece que tiene espacio para crecer. Hope está en la afortunada situación de fabricar todos sus componentes en el Reino Unido, por lo que está bien posicionado para ejecutar un programa de alquiler para niños. Ambas compañías se han visto inundadas de interés desde que lanzaron los esquemas, por lo que es un concepto emocionante para mantener nuestros ojos.
Además de una gran cantidad de problemas prácticos que deben superarse, es necesario desarrollar un «plan final» para cada cuadro. Tirar los marcos viejos al contenedor al final de su vida va en contra del plan, por lo que todo debe planificarse. ¿Cómo se pueden reutilizar esos materiales preciosos al final de la vida y cómo podemos recuperarlos de manera rentable? Cada componente de la bicicleta está diseñado para ser separado y reutilizado, reciclado o remanufacturado para la próxima generación y la siguiente.
Se está explorando la refabricación y la reutilización de artículos en otras facetas del mundo del ciclismo con otras empresas que buscan cómo pueden recuperar recursos valiosos antes de que lleguen a los vertederos. Una empresa escocesa, Recyclatech, está trabajando con neumáticos usados para convertir el producto de caucho en un producto utilizable. ¿Alguna vez te has preguntado qué podrías hacer con la pila de llantas viejas de 26” que están en tu cobertizo? Recyclatech quiere tomarlos y crear nuevos productos a una fracción del costo de obtener caucho nuevo. Con un estimado de 2.12 mil millones de toneladas de desechos que van al vertedero cada año, y gran parte de ellos son recursos valiosos, reutilizar parte de ellos no puede ser más que una buena idea.
Las empresas de bicicletas que desean refabricar productos tienen un largo camino por recorrer, no solo con los aspectos prácticos de los esquemas sino también con la mentalidad del consumidor. Estamos programados para preferir nuevos productos, una bicicleta nueva lista para usar siempre será más emocionante que un cuadro de segunda mano y cuando una bicicleta ha visto a 15 usuarios antes que usted, es posible que necesite algunas garantías adicionales y aliento para dar ese paso.
Hasta ahora, tenemos la percepción de que los productos reciclados están un poco por debajo del estándar, pero es posible que esa impresión se cuestione en los próximos años a medida que el reciclaje y la reutilización se vuelvan más comunes.
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Palabras y fotos: catalina smith
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