Paraíso de la bicicleta de montaña: Explorando la diversa red de senderos de Colorado

Como nunca antes había puesto un pie en suelo estadounidense, mi ‘sueño americano’ estaba, por ahora, resignado a la contemplación de una sola pista alpina alta, prados de flores florecientes y altos álamos temblones. Deslizarnos hacia la tierra por encima del resplandor del centro de Denver a altas horas de la noche hizo poco para hacer realidad esos sueños, comenzamos a serpentear hacia las montañas en un borrón cansado de faros y señales de tráfico.

Tropezando fuera de la cama con la gracia de un gorila, no tengo ni idea de qué hora es, ni siquiera de la fecha… Frotándome los ojos, tengo una vista de los pozos de EWS en el corazón de la aldea de Snowmass. Después de una breve parada en boxes para ponernos al día con la tripulación del Yeti, tomamos un burrito de desayuno y nos quedamos atrapados en lo que habíamos cruzado el Atlántico; la larga lista de senderos dignos de la lista de deseos en el estado de Colorado. Preparados con nuestro guía local ‘Stucki’ salimos a la carretera en nuestra fiel camioneta blanca. Primera parada, Fruita.

Para alguien que nunca había estado en los EE. UU., y mucho menos en Colorado, conocía el río Colorado con una cantidad ridícula de detalles después de haber estado sujeto a mi intenso escrutinio en un estudio de caso de geografía en la escuela secundaria. Por un breve momento, mientras observo sus meandros, me siento como si estuviera en una excursión escolar, antes de volver a centrar mi atención en la montaña rusa de arena y roca roja resbaladiza a través del desierto. Lo cual, viniendo de una Escocia muy húmeda, es otro juego de pelota. Los senderos ruedan espeluznantemente más rápido que cualquier otra cosa en la que haya puesto mis ruedas antes, una sensación adictiva que hace que te vuelvas loco. El sol aún no ha salido a la superficie, proyectando sombras enormes sobre los cañones y los acantilados que sobresalen mientras bailamos dentro y fuera de la luz y la oscuridad. Comenzamos a escalar de nuevo, «esto es Dead Cow Canyon» anuncia Stucki… Pregunto de dónde viene el nombre, pero admito que probablemente podría haber descifrado el nombre muy literal por mí mismo. Afortunadamente, no había señales del animal en cuestión. Con el Kelvin comenzando a aumentar a medida que el sol se sienta más y más alto, la sombra de la camioneta y el contenido de su refrigerador comienzan a atraernos a casa, no antes de una aventura final de Fruita en el acertadamente llamado ‘más divertido’. Uno de esos senderos que hacen que tu corazón se acelere, y miras boquiabierto hacia la colina que acabas de dejar atrás… No permitimos que el calor nos absorba, nos sumergimos en la frescura de la camioneta con aire acondicionado y salimos a la carretera. Crested Butte encuadernado.

La semilla de Crested Butte se plantó en mi mente durante un tiempo, había leído sobre el sendero 401 hace un tiempo mientras hojeaba las páginas de una revista de mtb, luego la ciudad resurgió a mi atención cuando el EWS pasó por unos pocos hace años que. Una mañana empapada nos permitió explorar y disfrutar del ritmo relajado del antiguo pueblo de montaña, probando las tiendas y cafés mientras permitíamos que los senderos se secaran antes de un esperado asalto por la tarde al sendero 401. Nos reunimos con la amiga y embajadora de Yeti Nichole, su novio Matt (el hombre más alto del mundo sin confirmar) y Ben, un guía local que conoce las colinas aquí como la palma de su mano. Partiendo del comienzo del sendero, caminamos trabajosamente a lo largo del fondo del valle y seguimos un crujido antes de que dé paso a un lago, luego nos desviamos del camino forestal y llegamos a la subida de una sola pista. En el momento en que salimos de la línea de árboles, las nubes se han levantado, las inevitables gotas de lluvia comienzan a rebotar en nuestros cascos, en poco tiempo estamos envueltos en un diluvio. Bombardeando a través del manillar flores altas del prado, tienes que confiar en que el sendero está en algún lugar debajo de las rayas amarillas y moradas… Mientras tanto, una involuntaria e inevitable pelea a puñetazos entre los nudillos y las cabezas de flores saturadas de agua aseguran que estuviéramos empapados hasta los huesos. Esperábamos un descenso épico bajo una puesta de sol ardiente, pero la tormenta literalmente lo había estropeado… Nuestras sonrisas no habían sido más amplias en toda la semana, ¡posiblemente las pocas horas más memorables que he tenido en una bicicleta! Después de cruzar un río hasta la cintura, regresamos a la camioneta y convertimos su interior en la peor lavandería del mundo antes de establecer nuestra brújula para el entorno más cálido y seco de la pizzería ‘Secret Stash’ en la ciudad.

Aunque ayer se convirtió en oro involuntario, nos sentimos aliviados al ver cielos azules sobre las colinas a ambos lados de la ciudad. En el menú de hoy estaba ‘Doctor Park’, un escenario de EWS en años pasados ​​y uno de los favoritos de los lugareños de Colorado con los que estuvimos, ¡un pedigrí decente para abrir el apetito! En estos lugares, no pasa mucho tiempo antes de que te sientas bien y verdaderamente en el interior del país, resisto la tentación de tratar de seguir con las ruedas de los residentes acostumbrados al aire de la montaña… mi estado físico es cuestionable al nivel del mar y mucho menos en ¡altitud! De vuelta en los prados de flores, el aire es limpio y claro después de la lluvia de ayer, la nieve persiste en los huecos de las montañas vecinas que parecen extenderse en todas direcciones. La pendiente comienza a disminuir con el sonido de los cubos libres y las piernas inmóviles que señalan el comienzo de la cuesta abajo, lanzándonos rectos como una flecha, estamos a través del prado en muy poco tiempo, ahora rodeados en las profundidades de los imponentes árboles de hoja perenne. La tierra suave y pegajosa de los prados no es más que un recuerdo lejano, las rocas y las raíces están esparcidas donde quiera que mires. De repente, nos encontramos en el blanco de un bosque de álamos, un entorno que quizás los lugareños prestan poca atención, pero encontré que los álamos y sus marcas como ojos son un lugar bastante fascinante para pasar sobre dos ruedas.

La mayoría de los senderos tienen un sabor, pero ‘Doctor Park’ continuó arrojando terreno fresco. Ahora nos encontramos liberando tentativamente las palancas de los frenos y entrando en lo que parecía una velocidad ultrarrápida a medida que el sendero se volvía menos desafiante técnicamente, pero la gran velocidad planteaba un desafío suficiente: hubiera sido increíble ver a los mejores corredores de EWS por aquí. Hablando de eso, Ben se detiene y señala una roca que todos habíamos rodado lentamente. “En el EWS aquí, Richie Rude saltó de esa roca y aterrizó entre esos dos árboles”… Nuestras barbillas golpean el suelo con asombro enfermizo cuando el dedo de Ben señala una distancia incomprensible por el sendero. Algo humillados, continuamos por el último tramo del sendero; un área de juegos de superficie arenosa llena de rocas y líneas. Tú vas bajo, yo subo, tú sales afuera, yo voy adentro… Dejando a todos en un alboroto emocionado de chillidos, gritos y choques de palmas. Lamentablemente, esa fue la última dosis de Crested Butte en nuestro viaje, un lugar en el que pude pasar mucho tiempo explorando tanto el contenido de sus pintorescas calles como los secretos de los senderos incrustados en sus montañas. Crested Butte, volveré.

La última parada antes de volver a saltar al tubo de gérmenes a través del océano fue otro clásico de Colorado del que había oído hablar mucho; el infame ‘Monarch Crest’. El día tuvo un comienzo fácil, masticando la vertical en un transbordador con la brisa de la mañana aleteando a través de las ventanas. Descargamos bicicletas y con un ‘gracias’ y un pulgar hacia arriba, el conductor nos deja continuar, la idea de un punto a punto en lugar de un bucle fue bastante refrescante. El aire de la alta montaña estaba del lado fresco, pero las cosas se calentaron rápidamente a medida que nos acomodamos en la escalada, cielos azules con dibujos animados como nubes flotando perezosamente sobre nosotros. Me detengo para tomar la vista y permito que Euan y Stucki viajen adelante, convirtiéndose en pequeñas motas en un cordón colocado en la ladera de la colina. El cielo y los alrededores parecen más grandes que cualquier otro lugar en el que haya estado antes, no hay señales de existencia humana ni ruido aparte de una brisa ocasional. Es a la vez románticamente solitario y humillante en tu insignificancia. La primera sección breve de descenso no se nos acerca sigilosamente, pero ciertamente nos da una bofetada con lo bueno que es. ¡Despierta, despierta! Los bancos ondulantes y las curvas que caen nos llevan a los árboles donde tenemos que reinar en nuestra emoción y acomodarnos en el juego largo durante el resto de la mañana con ardillas entrometidas que vigilan atentamente las rocas que cubrían el costado del sendero.

La pendiente nos permite hacer un progreso constante y constante hacia Poncha Springs, consiguiendo un descenso largo y tentador que nos llevó a través de varias caras de Colorado; prados de flores; arboledas de álamos; pinos densos; crujidos que fluyen suavemente … todo con cintas perfectas de rastro que fluyen a través del corazón de ellos. Esto es ciclismo de montaña en su forma más pura y virgen. Comenzamos a ver más signos de actividad humana, insinuando que nos acercamos a nuestro destino final, o eso creíamos. Euan y yo nos emocionamos mucho y tratamos de arrancarnos las piernas en los pequeños descensos y las posteriores subidas contundentes, Stucki, el residente de Colorado, se contuvo y los turistas pronto entendieron por qué. Después de 30 minutos completos en la zona roja, estaba reventado, desplomado sobre las barras y buscando algo para comer que no fuera una barra de cereal seco. Lentamente comencé a darme cuenta de que todavía estábamos a una distancia considerable de casa. Mis piernas muertas golpean los pedales cuando tengo hambre, una combinación mortal de ira temporal provocada por un hambre severa… ¡Es real y muy peligroso! Arrastrándome por la subida final a paso de tortuga, llegué a la cima y golpeé el último descenso rocoso siguiendo las huellas de los neumáticos del otro, parloteando y rebotando entre las líneas tratando de encontrar la suavidad era una tarea aparentemente imposible. Mi sonrisa regresa con venganza, disipando cualquier pensamiento de comida, por ahora! Tomo una esquina y encuentro a Euan y Stucki esperando pacientemente en la carretera listos para regresar a la ciudad. «¿Pudiste desenredar tu vestido de tu cadena entonces?» Miro fijamente hacia atrás, casi con humor… ¡Optando en su lugar por iniciar una carrera de aceleración de tuck de regreso a la camioneta!

Nos paseamos por Salida y nos sentamos en un café junto al fresco del río, reabasteciéndonos de nuestro propio peso corporal de tacos y chili antes de regresar a Denver, lo que nos permite una última vista de este hermoso estado y tiempo para procesar el torbellino. Semana de cabalgatas irreales con gran compañía. Colorado tiene una gran diversidad en sus senderos que casi se sienten como países aparte; viajando desde las alturas alpinas, a través de impresionantes arboledas de álamos y hacia el rojo del desierto, descubrió un paraíso para bicicletas de montaña con una profundidad tan grande que es escandaloso. Esas altas montañas me han estado llamando desde entonces.

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Palabras y fotos: ross campana