El personal que entrega equipaje de gran tamaño en el aeropuerto de Denpasar generalmente tiene que ocuparse de las maletas para tablas. Denpasar es la capital de Bali y la isla, como todo el mundo sabe, es un popular destino de surf. Por lo tanto, nuestras bolsas para bicicletas parecen casi exóticas entre las tablas de surf que llegan (y acompañan a los surfistas) a medida que avanzamos a través de las llegadas. ¡ION visita Bali para Whips and Waves!
Sin embargo, las primeras impresiones a veces son engañosas. Mientras que otros viajeros (de Europa) tienden a examinarnos más de cerca, los balineses en el aeropuerto no se perturban en gran medida. Aquí y allá, por supuesto, nos encontramos con una mirada inquisitiva, pero en general nuestras bicicletas en Bali causan poca consternación y, si lo hacen, es apenas perceptible. Y pensamos que volar en bicicleta a Bali sería tan extraño como llevar una tabla de surf a Whistler…
Aparentemente, alguien ha llegado antes a la isla con una bicicleta en su equipaje. Y no fue solo ayer. Parecería que andar en bicicleta en Bali está relativamente establecido (al menos en algunos lugares) y, en consecuencia, es menos exótico de lo que el sorprendido visitante europeo podría suponer en un principio. Ivan, por ejemplo, nuestro guía indonesio durante el viaje a Bali, monta en bicicleta de montaña desde 2001 y conoce casi todos los senderos de la isla. El hecho de que el Asia Pacific Downhill Challenge se haya celebrado aquí dos veces obviamente también ha dejado una impresión: Bali tiene una red de senderos. En comparación con los estándares europeos o incluso norteamericanos, todavía es relativamente escaso, pero se está expandiendo constantemente y tiene mucho potencial.
Nuestro anfitrión ha jugado un papel en este desarrollo. Su nombre es Alex y no es indonesio. Alex es austríaco, del estado de Styria en el sureste del país. Nacido en Graz, vive en Bali desde hace más de once años. Fueron las olas las que lo atrajeron. Y el estilo de vida de la isla asiática. Después de su primer viaje de surf a Bali en 1998, sus estadías se hicieron cada vez más largas. Eso fue hasta que él y su esposa Sabine decidieron establecerse en la isla. Alex renunció a su trabajo como profesor, se convirtió en hotelero y ahora se gana la vida para él y su familia con Chillhouse en Canggu. Él también vive allí y al mismo tiempo ha hecho realidad su sueño. Cuando se ha pronosticado el oleaje y el surfista apasionado se siente atraído por el agua, entonces es más fácil cambiar las citas y los compromisos en Bali que en una escuela austriaca. Y si no hay olas, Alex agarra su bicicleta en lugar de la tabla.
Las montañas del interior de la isla, todas de origen volcánico, se elevan a más de 3.000 metros. Dependiendo de la hora del día, se encuentran dentro de una hora o una hora y media en automóvil desde Chillhouse. Además del Monte Batur de 1.700 metros de altura, también se han desarrollado senderos aptos para bicicletas en numerosas elevaciones algo más bajas en los alrededores. Una gigantesca caldera de mil años de antigüedad rodea el monte Batur y ofrece toda una red de senderos. Aquí es donde se hace evidente la ventaja del ciclista de montaña sobre el surfista: uno tiene que esperar el oleaje mientras que el otro puede confiar en el hecho de que donde vive la gente y se dedica a la agricultura, también habrá pistas. Y el borde del cráter, la entrada al sendero situado cerca de Penulisan, no es una excepción. El borde de este enorme cráter, todavía casi desprovisto de desniveles apreciables, es un lugar delicioso para simplemente rodar. Todo el tiempo nuestra mirada está fija en el lago Batur, el monte Batur (el cono del volcán) y sus laderas de arena negra. En el modo de avance rápido, el ojo de la mente ya está mostrando la película del viaje sobre arena volcánica negra.
Sin embargo, por el momento, los altibajos del sendero del borde del cráter aún exigen un poco de atención. Cabalgando sobre una superficie arcillosa, primero pasamos por un espeso bosque que luego se abre un poco. A cambio, sin embargo, tarde o temprano encontramos la hierba elefante y los helechos que se elevan muy por encima de nuestras cabezas. Doble sobrecarga es como lo llamarían los surfistas si todo este follaje fuera una ola rompiendo. Entonces, de repente, la pista se alinea con tallos de juncos secos y afilados. Han sido recién cortados y pueden causar grandes problemas: con sus cortes diagonales puntiagudos, los tallos son afilados como navajas y pueden penetrar sin esfuerzo la piel y el tejido que se encuentra debajo. Si una caña corta tu brazo o pierna mientras estás montando, es esencial eliminar hasta el último remanente. Las heridas infectadas son definitivamente algo que debe evitarse en los trópicos.
Poco antes del mediodía, tras varias paradas para contemplar el panorama, llegamos al punto más alto del sendero. A temperaturas superiores a los 35 grados, también se necesita con urgencia un nuevo suministro de energía, por no mencionar el agua. Nos tomamos un descanso en un warung (un pequeño café familiar, una parte esencial de la vida cotidiana en Indonesia) bajo la sombra de los árboles y miramos hacia el océano a través del aire tropical nublado por la alta humedad. Solo allí abajo, unos 1.500 metros más abajo, el sendero llega a su fin, cerca de Tianyar, en la costa norte. Serpentea su camino allí, descendiendo con relativa suavidad. Sin embargo, la superficie de la pista nos mantiene totalmente ocupados. Los aguaceros tropicales han erosionado gravemente los senderos a lo largo de los años, y tienes que concentrarte mucho casi todo el tiempo para encontrar tu línea más allá de los templos y los agricultores locales en el trabajo. Sin embargo, esto no resta valor a la diversión de montar a caballo. Después de todo, ¿quién esperaría un descenso de 1.500 metros en un paraíso para los surfistas? Cuando llegamos abajo, el camión lanzadera ya nos está esperando. La pregunta sobre nuestro próximo destino produce una respuesta unánime: arenas negras.
Y así cruzamos el borde del cráter esta vez y nos sumergimos en el mundo interior. Allí, al pie del todavía activo monte Batur, se nota inmediatamente la gran cantidad de camiones en movimiento. Están transportando arena, que se usa para construir casas, y están llenas hasta el borde. El tráfico en ambas direcciones es correspondientemente lento. Practicamos ser pacientes una vez más y hace tiempo que somos conscientes de que sin esta capacidad, es difícil encontrar la felicidad en Bali. Ni siquiera en una de las muchas fuentes termales calientes, a las que invitan varias señales de tráfico. Aprovechamos al máximo esta excelente forma de recuperación y nos preparamos mentalmente para el día siguiente: arenas negras. Nos acompaña un guía de montaña balinés en moto, que suele llevar a los turistas al monte Batur para la salida del sol. Involucrar a los lugareños en todas partes y en cualquier momento es una parte esencial de Bali. De lo contrario, necesitará aún más paciencia. Las huellas profundas de los neumáticos de las motos de motocross (hay muchas) nos muestran que el patio de arena negra suele estar reservado para los lugareños. Extendiéndose hasta los primeros respiraderos de azufre humeante hay un paisaje montañoso bien formado que consiste en arena volcánica gruesa. La cantidad de descensos y opciones posibles es gigantesca: ¡el gravel surfing en su máxima expresión! Nuestro fotógrafo y camarógrafo de video tiene una sonrisa permanente en su rostro. Desafortunadamente, la calidad del suelo resulta inadecuada para construir saltos sustanciales. Al menos con los recursos que tenemos a nuestra disposición. Aún así, no importa, y en su lugar ejecutamos un descenso virgen tras otro en la grava polvorienta y pedregosa del Monte Batur. Contra la luz del sol poniente, la arena casi explota cuando dos neumáticos la atraviesan. El rastro de polvo detrás de la rueda trasera da la impresión de que está cortando una línea a través de las laderas de roca negra. De alguna manera esto parece apropiado en los flancos de un volcán aún activo.
Poco después, el último proyecto de Alex nos convence de que el suelo volcánico no solo es fértil desde el punto de vista de un ciclista de montaña, véase también: La Palma, Madeira. Rodeado por la densa y salvaje vegetación de la selva tropical, Alex está trabajando en el Bali Bike Park con la ayuda de los residentes locales. Sin embargo, el nombre mucho más apropiado para este lugar es simplemente: Jungle Playground. Llegar al parque en medio de la jungla balinesa implica una caminata de 15 minutos, ya sea por un camino aún sin terminar o por un sendero desgastado entre la maleza. Llegas a un claro que representa el centro actual del Bali Bike Park. Saltos de diferentes tamaños, en su mayoría diseñados como step-downs, abren el descenso desde allí hacia el lago Beratan. Una red de senderos en constante crecimiento en las inmediaciones, varios otros obstáculos y, finalmente, un salto oficial completan el diseño del Jungle Playground, convirtiéndolo en uno de los primeros parques para bicicletas en los trópicos. Y debido a que las instalaciones de elevación tienden a ser escasas en la jungla, los jeeps lanzadera se encargan del transporte hasta el punto de partida. La alta humedad relativa y la temperatura significan que los servicios de transporte son más que bienvenidos, por lo que el ciclismo de montaña en Bali se orienta principalmente hacia el descenso. Pero eso está perfectamente bien, después de todo, el espíritu del surf, ya sea en senderos o en olas, ocupa el centro del escenario en Bali. los que quieren dedicar tiempo exclusivamente a medir los medidores de altitud se encontrarán mejor atendidos en otro lugar.
Dado el potencial serio de combinar sendero y playa en Bali, esto está bien para nosotros. De hecho, estamos bastante cautivados por este rincón del planeta. En cambio, después de regresar al Chillhouse, aprovechamos su proximidad al agua. En bicicleta o utilizando los medios de transporte típicos del país -moto más tabla de surf- nos dirigimos a la playa. Tanto Echo Beach como Old Man’s Beach están a no más de diez minutos en coche. Las playas ciertamente no están desiertas. En particular, no durante los numerosos días festivos, determinados por un calendario extraordinariamente complicado. Sin embargo, brindan una breve visión cultural de cómo las familias balinesas pasan sus días festivos. Nuestro anfitrión Alex nos promete más reclusión en lo que se conoce como el viaje de Ricefield. Comienza como un sendero simple en el sitio del Patrimonio Cultural Mundial de Jatiluwih y pasa a través de terrazas de arroz hasta la costa. Es un viaje tranquilo, sin desafíos técnicos, pero no aburrido. El paisaje es inspirador y estamos en modo crucero. Tras descender unos 800 metros de altura, llegamos de nuevo al océano. Y aquí, un poco al oeste del templo de Tanah Lot, hay extensas playas, que de ninguna manera están tan concurridas como las de Canggu. Y se estiran por kilómetros. Dependiendo de las mareas y del oleaje, también hay buenas olas. Sin embargo, no atraen inmediatamente a hordas de surfistas. Pero seguimos adelante, la agenda para los próximos días parece prometedora.
Temprano en la mañana, maniobramos a través del tráfico cada vez más denso alrededor de Denpasar. No respetar los horarios de salida recomendados por su guía en Bali significa que se le penaliza de inmediato al tener que viajar a paso de tortuga. Alex nos había inculcado esto, repitiéndolo una y otra vez, como un mantra. Después de todo, nuestro objetivo no es experimentar los primeros rayos del sol en un atasco de tráfico, sino en la pista de Klungkung. Esta pista fue y es la sede del Asia Pacific Downhill Challenge. Con la ayuda de los agricultores locales, pudimos modificar un poco la pista: el resultado fue un doble con un océano de fondo en la parte superior. Sol naciente, Bali, voltereta hacia atrás. No se pone mucho mejor. Poco después la pista desaparece tras una curva a la derecha seguida de una mesa entre palmeras en la maleza. Brevemente, la vegetación se abre, revelando destellos ocasionales de las olas en el océano cercano. Cada pocos metros, el sendero pasa cerca de la carretera antes de volver a sumergirse en la mezcolanza de árboles de hoja caduca, palmeras, pastos y otras plantas. En su sección más baja, la pista de Klungkung cruza una pendiente empinada a través de algunos elementos de la costa norte antes de desviarse a través de un acantilado hacia el objetivo doble. Sólo unos pocos metros nos separan ahora de la playa. Eso significa que es hora de decidir otra vez: ¿dar otra vuelta o meterse en el agua? En esta ocasión nos decantamos por el agua y nos dirigimos hacia Balangan. El lugar para surfear allí está considerado como uno de los mejores de Bali: solo uno de nuestro equipo se siente capaz de enfrentar los desafíos de las olas muy rápidas y exigentes. Los demás nos conformamos con mirar y preguntarnos qué podrá ofrecer Bali en el futuro a los ciclistas de montaña. Y si, después de todo, podría haber un sendero que nos permitiera surfear desde el pico de 3.000 metros del Monte Agung hasta el océano.
Palabras: ION Fotos: Sebastián Doerk, Gerhard Engelbrecht
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