Era el ping habitual de la alerta de correo electrónico del teléfono, miré hacia abajo y lo leí mientras hacía alguna tarea doméstica mundana, esperando la basura habitual. «Palmer viene al Reino Unido y estás invitado», decía. Mierda, ahora eso me despertó, llamando mi atención como un gitano atrapa a su primera esposa.
Todo se descartó cuando leí el correo electrónico con entusiasmo, él iba a venir en un breve recorrido por algunos de los distribuidores de Intense del Reino Unido, haciendo ‘conocer y saludar’ y salidas en varias partes del Reino Unido, me invitaron a Cumbria al de la tienda de bicicletas Wheelbase. Obviamente, tuve que pensar si iba a ir por mucho tiempo, medio segundo después estaba enviándole un correo electrónico a Simon de Extra con un enorme ‘¡joder, sí!’.
La mayoría de la gente sabrá acerca de la leyenda que es Shaun Palmer, pero para aquellos que no lo saben o para aquellos que no se dan cuenta exactamente de lo que logró, déjenme ilustrarlos. Shaun tiene medallas de oro de los Winter X Games, que incluyen 97 Snow Mountain Bike Racing, 97 Boardercross, 98 Boardercross, 99 Boardercross, 2000 Skiercross, 2001 Ultracross, 2002 Skicross. Gravity Games- Medallas de plata 2006 + 2008 Boardercross y Swatch World Halfpipe campeones de oro en Halfpipe. Luego, en Mountain Biking, obtuvo la plata en el Campeonato Mundial de DH en 96, literalmente un pelo de polla de Nico Vouilloz (se lo habría fumado si hubiera usado lycra y no su ropa MX característica).
También en 1999 logró una medalla de oro en el US National Champs Duel Slalom, además logró una asombrosa calificación mundial de DH en 2010 cuando hizo un breve regreso a la edad de 41 años. También se las arregló para conducir a la victoria en el notorio Pike’s Peak Hill Climb y su mayor logro hasta la fecha (a sus ojos) fue una vez clasificarse para el evento principal en una final de Supercross estadounidense.
Este tipo lo tenía todo, podía poner su mano en cualquier cosa, con un tipo de actitud punk de ‘Voy a ganar o nada’. Prendió fuego al mundo de DH MTB cuando él solo cambió la cara del deporte, negándose a usar la lycra de estilo europeo y realmente aportando un gran brillo estadounidense al deporte. Era conocido por su kit de estilo MX ruidoso y por diseñar los gráficos llamativos de la bicicleta. No era ajeno a los problemas, nunca cedía ante las demandas del patrocinador y rara vez podía morderse la lengua.
Aunque se vio como un poco arrogante en ese momento, todos los tipos de sangre roja vieron una parte de Palmer que desearon ser, ¡él realmente era y es el verdadero significado de una leyenda! Lo conocí muy brevemente en su última visita al Plymouth Biker X en 2000, pero solo lo saludé y eso fue todo. Dicen que nunca debes conocer a tus héroes, así que me preocupaba que fuera un poco idiota y tal vez ignorante y exigente, arruinando su estatus legendario en mi mente.
Se hizo una llamada telefónica a mi compañero Sandy Plenty, él es el mayor fanático de Palmer que conozco, tenía que ofrecerle un lugar conmigo; Hablando de emoción instantánea, ¡el tipo casi se dispara cuando la oferta se hundió! Sandy tiene la bicicleta Specialized más impecable montada en su pared, que es prácticamente la bicicleta con la que Palmer compitió en su día, todas las piezas originales provienen del antiguo mecánico de carreras de Palmer, ¡sí, es un gran fanático!
También se trajo una bicicleta y se presentó como un nuevo modelo en el Reino Unido, la Intense Spyder 275, pero debo admitir que no era una prioridad en la agenda ya que Sandy y yo nos dirigimos a Staverley (The Lakes) con la esperanza de tome una cerveza con Palms la noche anterior al día del viaje. Llegamos a un pub británico típico del ‘Olde Worlde’ y nos reunimos con el equipo Extra, dije hola y tomé una cerveza justo cuando Palmer y su novia muy guapa se iban a su hotel. Como Palmer había estado montando senderos todos los días con varios solicitantes y tipos de medios durante cinco días, estaba muy cansado, después de un par de cervezas nos fuimos a la cama. Simon nos contó sobre su semana en el camino y cómo íbamos a desayunar con Palm por la mañana, y tuvimos su compañía para nosotros solos durante tres horas, genial.
Por la mañana nos dirigimos al café local y nos conectamos con el hombre mismo, y todos llegamos a conocernos. Todos mis pensamientos de que él era una diva, arrogante y exigente se disiparon literalmente en un minuto más o menos, mientras charlábamos mientras tomábamos un café y un buen desayuno inglés frito, Palms eligió solo la opción de café. Directamente desde el primer momento me di cuenta de que es un tipo totalmente honesto, modesto, humilde y amigable. El hielo se rompió rápidamente y me gusta pensar que vimos espíritus afines el uno en el otro, ambos con esa temida personalidad adictiva, ambos intercambiando historias de antaño sobre locuras que habíamos hecho en el pasado, obviamente todas irrepetibles. Sandy y yo estábamos entusiasmados por lo amable que era y lo bien que nos llevábamos todos, ¡ambos tan contentos de haber conocido a un héroe y no era un gallo! Después de un poco de bromas, pusimos en marcha la entrevista.
¿Quiénes fueron tus mayores influencias en las carreras a medida que crecías?
Mis héroes cuando era niño eran Christian Hosoi, el skater, y Ricky Johnson, el motocross. Mert Lawwill (piloto de motos de los años 70) fue un gran héroe cuando era niño, incluso llegué a pasar el rato con él porque luego trabajó para Yeti.
(En este punto, le mostré a Shaun mi ‘On Any Sunday Tattoo’ en mi espalda, esta icónica película de motocicletas de los 70 con Mert Lawwill)
¡Hombre genial!
¿Cómo se siente estar de nuevo en el circuito, pero esta vez sin competir?
Ah, se siente bien, no hay presión como cuando regresé la última vez, entonces estaba luchando con el poco apoyo y sin mucho dinero para volar y esas cosas. Esta vez, sin embargo, regresaré a la industria y simplemente disfrutaré andar en bicicleta y no tengo que regresar a una Copa del Mundo ni nada por el estilo. Va a ser fantástico trabajar en Intense, ponerse en forma y hacer toda la I+D. Estoy probando y cosas con Jeff (propietario de Intense). Puedo entrar y diseñar y hacer lo que quiera. También creo que va a ser un buen momento trabajar con estos niños. Los niños me harán montar mucho y realmente quiero ayudarlos mentalmente a prepararse y construirlos, si luego pueden ganar y subir al podio de las Copas del Mundo algún día a través de mí, sería una gran sensación. Es como ser padre en cierto sentido.
¿Eso le daría la misma sensación que cuando estaba en el podio de las Copas del Mundo?
Sí, seguro, ese es todo el plan, quiero ayudar a estos niños, creo que necesitan mucha más ayuda mentalmente arriba que con su habilidad para montar. Quiero decir que es entrenamiento y mental, creo que para todos, porque hay miles de niños talentosos y rápidos, puedes verlos todo el día. Pero para llevarlos a esa caja, va a ser mucho trabajo con el nivel de Downhill en estos días, así que déjame ver qué puedo hacer para ayudarlos a llegar allí.
¿Te volveremos a ver en la puerta de salida?
Ya veremos… ¡sin comentarios! (risa)
¿Puedes contarnos un poco sobre la nueva posición que tienes en Intense?
Sí, más o menos Embajador de la marca, como digo trabajando en el diseño, tengo la nueva bicicleta Downhill que saldrá, 100 ediciones limitadas del antiguo diseño de la bandera en la bicicleta. Es más o menos la historia de Intense, porque Jeff y yo prácticamente lo encendimos hace mucho tiempo. Quería volver a la escena de la bicicleta de montaña, hablé con él y decidimos lo que quiero hacer, por lo que es embajador de la marca, pruebas y desarrollo y hacer este equipo estadounidense junior.
¿Estás centrado en el descenso o tendrás un equipo de Enduro?
Erm Downhill se centró en los niños, quiero decir que pueden competir en Enduro para ponerse en forma.
¿Estás pendiente del mundo del Enduro?
Todavía no lo he hecho, acabo de volver, me acaban de contratar para empezar, escucho todo el bombo del Enduro, quiero decir que a todo el mundo le gusta el Enduro, pero yo no he estado en uno. Voy a hacer Hood River, que es una gran serie en Estados Unidos; es una serie de Oregon. Todo el equipo de snowboard de la Copa del Mundo hace eso, así que voy a subir y hacerlo con ellos. Su entrenador en realidad acaba de ganar su grupo de edad, ahora mismo solo está loco por la bicicleta. Todos los que se suben a las bicicletas son adictos como los adictos a la heroína, ¡sabes a lo que me refiero! Así son los ciclistas.
Sí, me alejé de eso durante diez años, fui en moto, ahora me encanta de nuevo. (Sandy) «No se trata solo de andar en bicicleta, es la camaradería, llevar la caja a casa con entusiasmo, lista para abrirla. Trabajo en una tienda de bicicletas y todavía me emociono con las cosas nuevas».
Es una locura cómo funciona, la gente simplemente se involucra tanto.
¿Todavía tienes esa sensación cuando obtienes cosas nuevas?
Sí, acabo de establecer todos mis nuevos patrocinadores, no he hecho demasiado en la industria de las bicicletas en diez años, pero como cuando aparece una nueva caja DT Swiss, ¡solo quiero construir mi equipo!
Para mí, eres un tipo destacado por muchas razones, tu actitud punk combinada con pura determinación y tus habilidades te han hecho ganar una vitrina de trofeos apilados. ¿Son estas las cualidades que buscas en un ciclista?
Bueno, nadie va a ser como yo era en el pasado, quiero decir, ¡nadie está tan jodido realmente! (Risas) Pero puedes ver en los ojos de alguien cuando los conoces, puedes ver si quieren ganar o no. Cuando tengo reuniones con estos niños, estoy allí con su mamá o su papá, si es como un alegre ‘oh, solo queremos correr y ser profesionales’, puedo ver a través de eso. Los miraré a los ojos y les preguntaré ‘¿quieres ganar?’ Puedes verlo, y tienen que tener ese cambio en mente si quieren ser campeones, necesitan ese impulso, especialmente en el nivel ahora, así que solo estoy buscando niños que realmente lo quieran. Hay algunos engreídos por ahí, pero no es lo mismo.
Entonces, si las carreras de Enduro estuvieran en pleno apogeo en los años 90, ¿habríamos visto al viejo ‘Palm’ destrozando las carreras por etapas?
No lo creo, nah, no lo sé, ¡bebimos mucho en el pasado! (Risas) Creo que yo, Peaty y todos los muchachos, tuvimos suficiente para completar cuatro minutos. Quiero decir, quién sabe, tal vez, hicimos todo en ese entonces, hicimos los duelos de slaloms y esas cosas, ¿así que tal vez?
En cuanto a las bebidas alcohólicas, ¿sigues siendo un fiestero o te has relajado últimamente?
Nah, lo dejé un poco ahora, he estado de fiesta hasta que obtuve este rollo en Intense. No voy a ser aburrido, pero ahora no estoy bebiendo. Apesta un poco porque estos muchachos (el grupo Extra) me promovieron para tomar cervezas con el mundo (risas) Pero tengo que perder algo de peso y ponerme en forma y tengo que concentrarme en lo que tengo que hacer aquí, tengo mucho de las cosas que suceden con Intense, así que tengo que bajar el martillo. Habrá momentos y lugares para ello, estoy seguro.
(Sandy) En el pasado, tú y Peaty ganaban carreras, los cinco primeros, pero entonces no estaba bien admitir que entrenaste, ¿cuánto hiciste?
Incluso cuando estuvimos de fiesta las dos veces que Peaty se quedó conmigo en Tahoe, hicimos algunos paseos por carretera hasta Emerald Bay y de regreso, aún tenías que permanecer en la bicicleta. No era como si estuviéramos en el pub, luego simplemente íbamos a correr y subíamos al podio, quiero decir, todavía tenías que andar en bicicleta. Probablemente fue 50/50 entrenando y festejando en el pasado. Pero podías salirte con la tuya en ese entonces, solo teníamos que mantenerlo divertido y era divertido en ese entonces, ahora es un poco común, pero eso va con el nivel de todo, ¡además ahora están las redes sociales!
Hablando de la era moderna, todo parece estar liderado por las redes sociales en estos días, ¿cuáles son tus sentimientos al respecto?
Peaty acaba de configurarme con mi Instagram, creo que es genial poder conectarte con tu amigo en todo el mundo con solo presionar un botón. Pero no sé, muchas de ellas son estúpidas, como la gente en Estados Unidos en Facebook y cosas como ‘oh, estoy tomando una taza de café, va a ser muy bueno’ como a quién le importa una mierda, ¿sabes? Seguro que tienes la capacidad de conectar a tus patrocinadores, pero hay algo que no me gusta de eso, pero eso es solo porque somos viejos, ¿sabes? Así eran las cosas, ya sabes, tienes una nueva revista y es como si viniera esa caja y estabas emocionado, pero todo va a estar aquí ahora (señalando el teléfono) Hay ventajas y desventajas, no estoy completamente atrasado al 100% las redes sociales, pero voy a estar allí.
Como eres un poco mayor como yo, ¿sufres dolores y molestias por todos los accidentes que has tenido durante tu vida, o el clima más cálido de California es más amable con los huesos más viejos que el frío Reino Unido?
Definitivamente es mejor estar en un clima cálido, pero no tengo demasiados dolores y molestias, incluso a la edad de 46 años, no me he lesionado tanto, me he hecho algunas clavículas, todos mis dedos. y dedos de los pies debido a un conjunto de Vans en el pasado y mi Aquiles del snowboard y eso es todo. Realmente no he tenido demasiadas lesiones, con todas las cosas que he hecho (Shaun toca supersticiosamente la mesa de madera para tener suerte)
Nunca me he roto un hueso montando, pero sí muchas fracturas. (Shaun empuja mi mano hacia abajo sobre la mesa para darme suerte, mientras nos reímos y luego le muestro mi nudillo plano) ¡Me rompí eso, pero eso no fue montar! (Más risas). ¿Cuántos Cadillacs tienes actualmente, algún favorito?
Sí, tengo dos limusinas 61, voy a reconstruir una, ya que ambas son viejas. Bajé financieramente desde que viste los autobuses de gira de estrellas de rock y esa mierda, ya sabes. Tengo muchos Caddies que necesitan restauración, tengo un bonito 68 Coupe De Ville en el que voy a estar haciendo apariciones en tiendas, el que está en el video actual de mí. Sí, tengo muchísimos planes, están en mi almacén y tengo que construirlos todos una vez que tenga más dinero. Pero creo que estaré tan ocupado que eso no sucederá por un tiempo de todos modos.
¿Qué te gustaría ver más en el mundo del ciclismo de montaña?
Me gustaría ver que las multitudes aumentaran en Downhill, en el pasado parecía que cada parada en Europa era tan grande como Fort William, ahora solo tenemos Fort William. Solo tienen que ser promocionados, hechos por la UCI, tienen que construir lugares donde la gente quiera venir a ver una carrera de bicicleta de montaña. Necesitas a Warner en los parlantes en tres secciones diferentes colina arriba con carpas de cerveza y gradas, para que sea divertido para los espectadores. Me refiero a que alguien que no es un fan incondicional de la bicicleta de montaña no va a caminar bajo la lluvia y pararse en una curva embarrada para ver a un tipo en una bicicleta de montaña bajar una colina.
Siendo un hombre de tatuajes, cada tipo al que le gustan los tatuajes tiene uno del que está un poco avergonzado, ¿y tú?
Realmente no, me refiero a mi espalda que realmente no me gusta, pero no es tan malo.
¿Y cuál es tu favorito?
Todos ellos realmente, estándar del mundo desde 1902, Cadillac, nunca me voy a enamorar de los Cadillacs, así que no tengo que tacharlos con serpientes (risas)
Última pregunta: ¿Cuál fue la última música que escuchaste?
Escucho todo tipo de cosas, he estado escuchando mucho a los Stones últimamente, me gustan las bandas de stoner rock como Queens of the Stoneage y Low Rider de Suecia.
(Sandy) Todavía tienes tu banda, ¿cuándo cantaste por última vez?
Nah, nuestra banda terminó en 2001, salté con mis amigos un par de veces haciendo Alice In Chains y esas cosas. Steber y yo (propietario de Intense) hemos hecho algunas cosas juntos, sabes que en el último video de Intense él era el que tocaba la guitarra, ¡es bueno!
<p>(Sandy) ¡Pensé que acabas de decir Steve, como en Peaty! (risa)
No, Steve es un músico, de ninguna manera, es como un jodido mono demasiado grande, no podría hacer música, estaría en la pandereta como Bez de Happy Mondays.
Tuvimos un par de horas para matar, así que nos equipamos y nos fuimos y nos relajamos en la tienda de bicicletas, mientras que el todavía cansado Shaun fue y durmió un par de horas más antes del paseo de la tienda. Era su último viaje y el californiano de 46 años se prepararía para un paseo con nieve helada, aguanieve y lluvia en los lagos, solo podía imaginar lo diferente que era de sus senderos polvorientos en casa. La tienda tenía duchas, vestuarios y lavados de bicicletas para el comienzo y el final de los paseos locales, y los muchachos eran súper acogedores y amables. Hicieron la oferta para que los ciclistas locales aplicaran en línea para ser parte del viaje de Palmer y la firma de autógrafos y en un viernes lluvioso de mierda, más de 90 resultaron, todos rebosantes de emoción.
Todos nos reunimos y luego salimos a dar un paseo de 1 hora y media por el sendero local. El clima era sombrío y cuando finalmente salimos de las carreteras asfaltadas y los carriles, llegamos a la gran subida, Sandy, Gary y yo montamos bastante con Palmer, bromeando todo el tiempo. La novia de Shaun, Heather, estaba equipada con una chaqueta, pantalones de lycra y unos diminutos zapatos xc, Shaun admitía que aún no tenía ningún tipo de condición física, y mantuvo un ritmo constante cuesta arriba, deteniéndose y cuidando a Heather, realmente se podía ver cómo lo mucho que ella significaba para él, era conmovedor, aunque nada más se sentía jodidamente cálido cuando nos acercábamos a la cima. Tan pronto como pasamos la cumbre, arrastramos el culo hacia abajo sobre el impresionante rocas abiertas del tamaño de la cabeza de un bebé del sendero rápido y áspero. Hubo lo que pareció un viaje largo y muy húmedo/frío de regreso a la tienda, donde aproveché al máximo los vestuarios, antes de guardar las bicicletas.
Pronto estábamos de camino a casa, absolutamente emocionados por el día, sintiendo realmente que habíamos ganado un nuevo amigo en Shaun, él realmente es una verdadera leyenda viviente del deporte extremo, realmente no puedo imaginar que haya otra persona como él en el mundo. mundo de la BTT. Muchas gracias a los muchachos de Wheelbase y Extra por organizarlo y a todos los ciclistas que desafiaron el frío para ver a su héroe. Es un día que nunca olvidaré, ¡incluso con mi memoria de mierda de fiesta de la vieja escuela!
Palabras Jim Buchanan
Fotos Trev Worsey y Shaun Palmer
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