Imagínese ser propietario de un coche deportivo en una isla sin carreteras o ser golfista en un mundo de asfalto. Los senderos son el corazón palpitante de nuestro deporte, y con su programa «Búsqueda de suelos», Specialized quiere devolver algo. Hablamos con Fanie Kok, la fuerza impulsora detrás de Soil Searching y el hombre que defiende la causa.
El Programa de búsqueda de suelos de Specialized es más que un proyecto de curita, es un movimiento de base. Como socio oficial de senderos de la Serie Mundial de Enduro, Soil Searching tiene como objetivo promover y ayudar a apoyar a los héroes anónimos del ciclismo de montaña: los constructores de senderos. Estas son las personas que dedican gran parte de su tiempo y dedicación a crear y mantener la red global de senderos que consideramos nuestro campo de juego. Detrás del movimiento se encuentra Fanie Kok, un hombre con un propósito y una visión, además de una historia interesante que contar. Nos topamos con él durante un día de excavación organizado en Glentress, Escocia, durante el festival Specialized Trail Days.
El objetivo de Soil Searching es eventualmente poder apoyar a los constructores de senderos individuales, al igual que la industria ha apoyado a los atletas a lo largo de los años.
El viaje de Fanie en Specialized casi nunca comenzó. Después de llamar en frío al distribuidor local de Specialized en Johannesburgo y hablar dulcemente para llegar a una entrevista, se las arregló para perderse mientras navegaba por la ciudad desconocida. A pesar de llegar dos horas tarde, permaneciendo siempre optimista, se sentó y esperó. Era cualquier cosa menos corporativo con sus largas rastas y ropa que parecía que él mismo las había hecho. “Les dije a los muchachos que acababa de aprender a enviar un correo electrónico, por lo que no era muy bueno con las computadoras. Ja ja. Solo estaba buscando una bicicleta y estaba dispuesto a limpiar el almacén o cualquier cosa con la que necesitaran ayuda”. Podría haber sido una entrevista corta, pero sorprendentemente, llegó una oferta de trabajo: limpiar el almacén.
Fanie adquirió experiencia rápidamente y, en unos pocos meses, comenzó a realizar sesiones de demostración de bicicletas en eventos locales. “Me dijeron que Specialized estaba abriendo una subsidiaria en Stellenbosch, en el corazón de la región vinícola de Sudáfrica y uno de los lugares más bellos del mundo. Me ofrecieron un trabajo como coordinador de eventos/entrenador de personal”. Fue allí donde Fanie conoció a Bobby Behan. “Bobby Behan era nuestro líder de mercado. Ex-triatleta olímpico, hizo el llamado para convertir a dos de los constructores de senderos más destacados en embajadores de marca de Sudáfrica, como una forma de agradecerles por lo que están haciendo. Esa fue la primera chispa que eventualmente se convertiría en el fuego Soil Searching”.
Después de cuatro años en Sudáfrica, estaba a punto de mudarme al viejo Blighty para unirme al equipo de Specialized UK, pero me negaron la visa. ¡Creo que la Reina podía ver venir problemas!
Después de cuatro años en Sudáfrica, surgió la oportunidad de trabajar con el equipo especializado del Reino Unido. Desafortunadamente, la visa de Fanie fue rechazada, pero se abrió otra puerta trabajando en la sede de Specialized en California, realizando estudios de mercado de bicicletas de montaña y conectándose con ciclistas de montaña y comunidades de todo el mundo. “Después del éxito que tuvimos apoyando a nuestros constructores de senderos locales en Sudáfrica, propuse la idea de que giráramos un nuevo proyecto en torno a los constructores y defensores de senderos, ya que son el corazón y el alma de las comunidades de ciclistas de montaña. Nació el programa Soil Searching. El programa incluye días de excavación, recaudación de fondos en bicicleta y apoyo a constructores de senderos individuales como embajadores de la marca con productos. No hace falta decir que Soil Searching es un juego de ‘búsqueda del alma’: es un viaje al alma oculta ya veces olvidada del ciclismo de montaña. Lo veo más como un movimiento que como un programa. Consiste en todo lo relacionado con la promoción de senderos en Specialized. En los EE. UU., por ejemplo, se ha convertido en parte de las responsabilidades laborales de la marca de campo especializada y del desarrollador del mercado organizar un día de excavación con un minorista local en su área cada dos meses”.
Fanie aún recuerda el día en que se dio cuenta de cuánto esfuerzo se dedica a la construcción de senderos. “Cuando todavía trabajaba para Specialized SA, estábamos haciendo un día de demostración de bicicletas en el área donde vivía Hylton Turvey, leyenda local de construcción de senderos y embajador de Specialized. Un día le ofrecí ayudarlo a colocar un puente de 3 metros sobre este pequeño arroyo para completar el sendero que pasó los últimos tres meses construyendo a mano, con muy poco acceso. Esa fue la primera patada rápida al proverbial que me hizo darme cuenta de lo que sucede en los senderos. Hay personas reales detrás de esto, algo que yo daba por sentado, no solo como ciclista de montaña, sino como alguien que trabaja en la industria. Entonces me di cuenta de que hay una gran desconexión”.
Aunque todos somos jinetes, ¿cuántos de nosotros estamos preparados para recoger un azadón y participar en un día de excavación? Todos tenemos poco tiempo, y montar es indiscutiblemente más divertido que construir. Pero sin los constructores, nuestro deporte se desvanecería. Fanie responde rápidamente.
“Definitivamente no estoy diciendo que lo tenemos resuelto y algunas marcas están haciendo grandes cosas, pero estamos tratando activamente de cambiar las tornas. Se necesitará un esfuerzo colectivo de la industria para hacer un cambio en el apoyo a los constructores de senderos y la defensa de los senderos. Por ejemplo, si solo dos o tres marcas estuvieran compitiendo en ciclismo de montaña al más alto nivel, entonces el podio se vería igual cada vez y el ciclismo de montaña profesional probablemente no sería una cosa, y ciertamente no sería una carrera.
Estamos trabajando hacia un enfoque más holístico para la búsqueda de suelos, mediante el cual un El constructor de senderos posiblemente puede solicitar apoyo en productos de su subsidiaria especializada local y organizaciones de senderos para subvenciones de senderos o apoyo para el día de excavación.
“Esto no quiere decir que vamos a convertir la construcción de senderos en una competencia. Queremos crear una plataforma donde los niños puedan aspirar a convertirse en constructores de senderos profesionales respaldados por la industria. Además, no creo que todas las personas tengan que salir a excavar. Hay tantas maneras de participar: ¡cerveza por ejemplo! A todo constructor de senderos le gusta una cerveza fría. Solo averigüe quién es su constructor de senderos local o la organización de defensa de senderos de su tienda de bicicletas local (y si no lo saben, ¡entonces comience a comprar en una tienda de bicicletas diferente!) y envíe una nota de agradecimiento a los constructores. Regístrese en su boletín y vaya a una reunión del consejo de la ciudad, compre sus calcetines de marca, o si realmente quiere ir por completo a Rambo, cómprese una herramienta de senderos empacable Trail Boss y póngala en su mochila de montar para hacer un trabajo de reparación básico durante su viaje.”
Habiendo abordado las carreras competitivas, estábamos ansiosos por escuchar los pensamientos de Fanie sobre las formas de mitigar el daño causado a los senderos sensibles por los eventos comerciales. Cuando los senderos populares, a menudo no construidos teniendo en cuenta las carreras, se utilizan en eventos, tal vez no sea sorprendente encontrar una reacción negativa de los lugareños descontentos. “Creo que la Serie Mundial de Enduro está dando un gran ejemplo de trabajo conjunto con los organizadores de eventos locales y los constructores de senderos. Claro, todavía no es perfecto, pero es algo que los organizadores de eventos locales pueden admirar. Yo mismo no soy un corredor, pero es difícil negar que las carreras, el desarrollo de productos y el desarrollo de senderos están todos entrelazados. Las carreras y los eventos podrían ayudar a llamar la atención que tanto se necesita sobre la formalización de los senderos por los que luchan los defensores locales. Este fue el caso en Aspen, Colorado. Uno de los senderos más populares que se corrió allí durante el EWS no era oficial y solo se abrió durante el fin de semana de la carrera. El sendero recibió tanta atención positiva que el administrador de tierras local decidió traer este sendero a la red oficial y destinar recursos para su mantenimiento”.
Los mejores consejos de Fanie para la construcción de senderos
- El sendero en sí es un componente tan pequeño de todo el viaje. Como hacer un viaje de surf, aunque las olas no sean tan buenas, es todo lo que lo rodea lo que lo hace tan especial.
- Concéntrese siempre en el drenaje. El agua es la causa número uno de la erosión. Además, cuando te quedes atascado en algún trabajo de mantenimiento, haz una sección correctamente en lugar de tratar de hacer diez cosas a medias.
- A veces, el factor impulso de lo que está por venir te hace perder la perspectiva de lo que está sucediendo en el momento. Escuché de tantos constructores de senderos que inicialmente comenzaron a construir senderos porque solo querían algo para «triturar», pero finalmente se sumergieron tanto en el proceso creativo que se vuelve tan significativo, si no más, que el acto de andar en bicicleta.
- Empaca siempre la herramienta más esencial, un termo de café Stanley.
No sería injusto decir que Fanie ha recorrido muchos senderos, por lo que cualquier pregunta que involucre “un sendero favorito” seguramente será difícil. Pero cuando se presiona, la respuesta llega mucho más rápido de lo esperado. “Es Sisonke, un sendero en Karkloof, Sudáfrica. Hay una larga historia detrás del rastro, pero tiene un profundo significado personal para mí. Sisonke es un nombre que me dieron algunos de mis amigos xhosa en Ciudad del Cabo. Significa ‘Estamos juntos’. Hylton Turvey construyó a mano todo el sendero y luego le puso mi nombre. ¡Sigue siendo uno de los regalos más grandes que he recibido! Y aparte de mis sentimientos personales hacia él, es una obra maestra absoluta. Construido a través del bosque indígena de KwaZulu Natal, se integra maravillosamente con el medio ambiente, en lugar de parecer una cicatriz dolorosa en la belleza natural. Me di cuenta de que los constructores de senderos incondicionales como Hylton y el equipo de World Trail casi tienen un sexto sentido para su entorno. Es como si el terreno en sí les presentara algo que muchos no pueden ver”.
Entonces, ¿quién lo está haciendo bien? ¿Existen ubicaciones que están a la vanguardia en lo que respecta a la construcción y reparación de senderos? “Escocia está haciendo un trabajo increíble como país, especialmente la gente de Glentress Trail Fairies y Tweed Valley Trails Association. El equipo de Specializsed UK llevó esto a un nuevo nivel al realizar una serie completa de días de excavación de Soil Searching junto con una recaudación de fondos en bicicleta de Soil Searching. Cuando se trata de la construcción de senderos como profesión y trayectoria profesional, considero que World Trail en Australia son los líderes aquí. Otros grupos de defensa de senderos increíbles incluyen Sierra Buttes Trail Stewardship en Downieville, California, Mountain Bikers of Santa Cruz, Whatcom Mountain Bike Coalition, Bellingham, Washington y Northshore Mountain Bike Association (NSMBA) en North Shore Vancouver. ¡Luego están todos los senderos en Derby, Tasmania! Construido por Max Connor, Ryan De La Rue, Rhys Atkinson y el equipo de ensueño de World Trail. Estos muchachos, capitaneados por Glen Jacobs, una de las mayores leyendas del ciclismo de montaña y la construcción de senderos, son algunos de los mejores constructores de senderos del mundo”.
Admiro la visión que tienen los constructores de senderos. Mi visión es más sobre qué parte yo, y nosotros como industria, podemos desempeñar para capacitar a los constructores de senderos para que sigan haciendo lo que están haciendo y Ojalá hagamos del mundo un lugar mejor a través de senderos y ciclismo de montaña.
En este punto, Fanie está ansioso por profundizar en una parte fundamental de su trabajo y su enfoque en el programa Soil Searching respaldado por Specialized. “No me considero un constructor de senderos empedernido. Solo soy un tipo que está tratando de encontrar formas de reconocer, celebrar y apoyar a los héroes anónimos que han dado forma al ciclismo de montaña. A veces ni siquiera puedo empezar a comprender la visión y la determinación de algunos constructores de senderos cuando recorro su sendero”.
En última instancia, son los senderos los que son el corazón palpitante del ciclismo de montaña. Si leer estas palabras te ha inspirado a elegir algunas herramientas y ayudar a mantener tus senderos en perfectas condiciones, entonces el trabajo de Fanie ya está hecho. Lo dejaremos con su último consejo sobre cómo involucrarse. “Si quiere hacer más, averigüe quiénes son sus constructores locales y cómpreles una cerveza o vaya a excavar con ellos. Comunidad, de eso se trata”.
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Palabras: Trev Worsey Fotos: finlay anderson
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