Después de unos cientos de dólares en tarifas de equipaje, todavía un poco inseguros de nuestra preparación, Brian Lopes y yo partimos hacia Italia para competir en la carrera inaugural de la Serie Mundial de Enduro.
La manía del enduro se ha extendido por todo el mundo y qué mejor manera de obtener y comprender su popularidad que asistir, competir y experimentar de primera mano la carrera de enduro más grande (y potencialmente la más competitiva) hasta la fecha.
Lopes revisa las imágenes de la pista mientras Hauer cambia los neumáticos para prepararse para la lluvia
Llegamos al pequeño pueblo de Punta Ala, en la costa oeste de Italia, 6 días antes del evento. Rápidamente, armamos nuestras bicicletas y comenzamos a rodar, documentar y aprender las etapas especiales que se correrían el siguiente fin de semana. Con las condiciones climáticas que cambian rápidamente y el tiempo mínimo para recorrer los recorridos, ver las imágenes de la cámara del casco pregrabadas ayudó a aprender el terreno técnico. La preparación y el mantenimiento de la bicicleta también fueron cruciales para el éxito el día de la carrera. La durabilidad de la bicicleta fue un factor importante si querías tener una buena carrera. Un pinchazo o un problema mecánico significaba que estabas fuera de la contienda.
Lopes y Hauer en la etapa 1 durante la práctica
Ambos optamos por llevar 29ers a Punta Ala. Los largos traslados entre etapas requerían una bicicleta eficiente para ahorrar energía mientras que las etapas en sí eran difíciles, donde las grandes ruedas llevaban la velocidad sobre los hoyos más grandes. En su mayor parte, las configuraciones mías y de Brian eran muy similares. Confiamos en las horquillas delanteras X-Fusion Trace RL2 de 140 mm con plataforma de 34 mm. En la parte trasera, el Ibis Ripley de Brian conducía el Microlite RL. A pesar de ser un amortiguador diseñado para las carreras de XC, fue capaz de abordar incluso el terreno más accidentado de Punta Ala. En la parte trasera de mi Specialized Stumpy 29 EVO, opté por nuestro O2 RCX probado y verdadero. Tener un rango sólido de compresión a baja velocidad durante todo el día me permitió ajustar la bicicleta para diferentes secciones del sendero.
Manteniéndolo en posición vertical sobre los adoquines húmedos del Prólogo
Finalmente, después de una semana de preparación y ajuste, llegó el momento de competir. El evento comenzó el sábado por la noche con una etapa de prólogo a través de un castillo local y el área de la ciudad. Fue una carrera extremadamente estresante sobre los adoquines resbaladizos y húmedos, pero Brian y yo pudimos descender con relativa facilidad sin perder mucho tiempo antes de que comenzara la verdadera carrera. El prólogo ayudó a acercar las carreras a la gente local y, a pesar de que el clima era terrible, los fanáticos seguían con toda su fuerza para ver la acción.
Ibis Ripley de Lopes espera el día de la carrera mientras Hauer se prepara después del prólogo
Después del prólogo del sábado por la noche, era hora de irse a dormir y estar bien descansado para los esfuerzos del día siguiente. Desafortunadamente la lluvia comenzó a caer. Siendo dos tipos de California, el sonido de la lluvia en una tierra extranjera la noche antes de que tuviéramos que lanzarnos por los senderos rocosos no era ideal. Sin embargo, lo esperábamos y sabíamos que todos se enfrentarían a las mismas luchas e incertidumbres mientras competían.
A la mañana siguiente, a pesar de una noche de lluvia continua, el sol brillaba intensamente. Los organizadores enviaron a los corredores en parejas cada minuto, a partir de las 8:30 am. Con mucho tiempo para llegar a la etapa 1, los ciclistas pudieron socializar y tomarse su tiempo para llegar a la salida. Algunos ciclistas (como Dan Atherton) incluso decidieron que subir todas las colinas empinadas era una mejor idea para conservar energía, a pesar de lo increíble que los hacía lucir.
La Etapa 1 fue definitivamente la etapa más embarrada con la menor cantidad de tiempo para secarse. Lopes y yo estábamos contentos de poder bajar la colina sin choques ni grandes errores, pero tuvimos momentos en nuestras carreras en los que todo podría haber salido terriblemente mal. Es crucial ser constante en las carreras de Enduro, por lo que cualquier etapa que limpies puede verse como un pequeño éxito.
La etapa 2 volvió a salir bien para Lopes. Tuvo otra carrera sólida pero conservadora, manteniéndose con posibilidades de pelear por un sólido resultado general. Desafortunadamente para mí, lo dejé pasar demasiado tiempo en una sección rocosa y choqué con fuerza. Me recuperé y continué por el sendero siguiendo al jinete que me había adelantado. A pesar de caer y regalar oportunidades de una general sólida, fue inspirador de confianza poder sentarse en la rueda de un ciclista europeo establecido hasta el final de la etapa.
En la etapa 3, Lopes tuvo una excelente actuación que lo colocó nuevamente entre los 20 primeros en la general. También tuve mi mejor etapa del evento al quedar 18 a solo unas décimas de uno de mis héroes de la infancia, Nico Vouilloz. Después de la etapa 3, definitivamente fue evidente que la fatiga se estaba asentando en algunos ciclistas, ya que sus resultados disminuyeron en las etapas 3 y 4.
El check-in a mitad de carrera fue el momento de revisar los tiempos y relajarse
La etapa 4 fue la etapa más corta y dejó a todos los ciclistas en la hermosa costa italiana. Lopes tuvo otro buen final, al igual que yo, mejorando nuestra clasificación general. Lopes recuperó una tonelada de competencia para ocupar el puesto 15 en la general. Fue el corredor más rápido en una 29er en Punta Ala y en la subdivisión de categorías por edad ¡fumó su clase! Terminé respetuosamente en el puesto 47 de los 400+ con un ligero arrepentimiento por mis errores en la etapa 2. Eso es carreras de Enduro en su forma más pura. Debes ser constante y fluido en todas las etapas, sin cometer errores que cuestan tiempo.
Para concluir el fin de semana, revisamos los resultados, tomamos una cerveza y luego nos dimos un baño en el mar Mediterráneo. Tuvimos éxito en nuestra misión de tomar todo lo que pudimos de la creciente disciplina ciclista: Enduro. ¿Habríamos hecho algo diferente? ¡Seguro! Pero eso es para que lo sepamos para la próxima vez. Todo se reduce a que lo pasamos muy bien en nuestras bicicletas y de eso se trata el enduro.
Estos dos estadounidenses sobrevivieron a la carrera 1 de la Serie Mundial de Enduro
X Fusion: entrevista con Brian Lopes en Punta Ala de Gianluca Ricceri en Vimeo.
Brian Lopes habla sobre su experiencia en la primera etapa de la Serie Mundial de Enduro en Punta Ala. También presentó algunos productos nuevos de X Fusion.
Texto: John Hauer, Imágenes y vídeo: Gianluca Ricceri
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