El final de la temporada de carreras suele ser un buen momento para descansar y relajarse o incluso para dedicarse a un nuevo pasatiempo. Desafortunadamente para Liam y para mí, ninguno de nosotros es muy bueno para quedarse quieto. Probé un poco el paddleboarding, pero… ¡no es tan bueno como andar en bicicleta!
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Entonces, curiosamente, la ‘temporada baja’ es nuestra época preferida del año para salir y montar. No hay presión para rendir y no hay necesidad de volver a entrenar todavía, por lo que finalmente somos libres para divertirnos por completo. Y, en nuestra opinión, los senderos son los que requieren un poco más de pensamiento y habilidad para bajar. ¿Conoces esa sensación de estar justo en el borde? ¡Sí, lo sabemos, es lo mejor! Entonces, cuando el clima comienza a empeorar, incluso más allá de lo que ya estamos acostumbrados, el nivel de dificultad aumenta y es entonces cuando estamos saliendo a los senderos. Después de haber tenido más tiempo en nuestras propias pistas de lo habitual durante los últimos dos años (quizás uno de esos días tenga que enviar una carta de amor a COVID), decidimos que ya era hora de que partiéramos y experimentáramos algunos caminos nuevos. con nuestros viejos amigos. El plan era conocer gente que conocíamos de las carreras y montar en sus lugares locales para ver cómo se compara todo con lo que tenemos en casa en Fort William.
Nos fuimos a Dallas, Escocia
La búsqueda comenzó en la costa este de las Tierras Altas con una visita para ver a Jamie Edmondson en un pequeño lugar llamado Dallas. Nos recibió un cielo azul y temperaturas suaves. La colina no es grande, pero la pendiente es pronunciada en algunos lugares, por lo que dimos algunas vueltas usando el mismo camino forestal para acceder a los senderos, que tienen una forma agradable. Claramente hay una buena escena de excavación y paseo aquí e incluso si lloviera, parece que se drenaría bastante rápido y el suelo se mantendría bien. Los niveles de pendiente estaban claramente en el fondo, ¡pero aún así fue una visita divertida!
Golpeando las losas en Ballater
La siguiente parada fue más al sur, en Ballater, al otro lado del Parque Nacional Cairngorm. Nunca había estado allí antes y nuestro objetivo era montar Heartbreak Ridge. Después de perder el tiempo en un campo con una pelota de fútbol, finalmente nos subimos a las bicicletas y nos arrastramos hasta la cima de la colina. Pero hombre, ¿el viento allá arriba? ¡Feroz! Afortunadamente, no estaba lloviendo. Si nos hubiera atrapado la lluvia allí arriba, es posible que no nos hubiéramos molestado en filmar porque nos habríamos enfriado muchísimo rápido. ¡Uf! Hay una cantidad ridícula de características de losas de roca allí arriba y entre las áreas expuestas del lecho rocoso, el brezal parece resistir bien. Esperaba voltear instantáneamente las barras en cada transición de encendido / apagado, pero se había realizado un mantenimiento del sendero para que fuera muy duradero. Además, el suelo en sí debe ser mucho más rocoso que los tradicionales pantanos sin fondo que tenemos en el oeste del país. Había llovido mucho durante la noche y definitivamente todavía había algunas áreas de lodo en las secciones más planas, pero por lo demás, todo estaba bastante seco y fue una experiencia de conducción única.
Hangry derrapa en el Glassie Bike Park
Después de un corto viaje tierra adentro desde Ballater, llegamos a Aberfeldy, que está prácticamente en el medio de Escocia, para andar en el Glassie Bike Park con nuestros amigos Euan Thomson y Ray Will. Estos muchachos han trabajado mucho para poner en marcha los senderos. Para darnos la bienvenida, enviaron a un compañero constructor de senderos, Conall Strickland, con una gran bolsa de bocadillos vieja llena de golosinas para mantenernos llenos de combustible para el gran día que nos espera. ¡As! Incluso nos animamos con Landy de Euan para empezar. Desafortunadamente, sin embargo, Conall había quedado enterrado en la bolsa de bocadillos antes de que lográramos encontrarlo, por lo que estábamos casi hambrientos. Aún así, lo dejamos acompañar por el resto del viaje de todos modos. Era un día lluvioso y el suelo era un poco arcilloso, por lo que es seguro decir que pasamos mucho tiempo a la deriva alrededor de las bermas y deslizándonos por las rectas. ¡Incluso en un período seco, la mayoría de los días de invierno se ven así por aquí! Sabes que lo has pasado bien cuando tienes que lavarte con la manguera, y Emma, la hija de Ray, hizo un gran trabajo por nosotros.
Innerleithen descuidado
Después de una noche de pizza casera cortesía de la esposa de Ray, Karen, nos dirigimos a Borders en el sureste de Escocia para conocer al expatriado de Fort William, Lachlan Blair. El Tweed Valley es ahora uno de sus lugares favoritos para andar en bicicleta y después de algunas acrobacias típicas en el estacionamiento, abrió el camino por algunos senderos que estaban ubicados en las afueras de Innerleithen. Nunca antes había montado en este lugar, pero definitivamente tenían esa sensación de Tweed Valley con espacios estrechos entre los árboles y muchos surcos de bosques de plantaciones para abrirse camino. El pronóstico era bastante sombrío y Lachlan dijo que estaba cerca de escapar, pero, al final, llegó a tiempo. Afortunadamente, el clima se mantuvo bastante razonable con solo algunos estallidos lluviosos. El suelo en el valle es tan pedregoso que resiste mucho uso y nunca se convierte realmente en lodo, por lo que puede haber montones de rocío, pero no se llega a menudo a andar en una pendiente genuina allí. ¡El mayor desafío es poder ver!
Velocidad y fluidez en Golfie
Luego pasamos al lado Golfie de Innerleithen para montar con Stuart Nicholson, a quien conocemos desde que empezamos a correr cuesta abajo hace muchos años. Viaja allí todo el tiempo y eligió una ruta encantadora para nosotros. Comenzamos en el páramo de arriba, nos adentramos en el bosque de la plantación, salimos a algunos bosques de pinos viejos, regresamos a la plantación nuevamente y luego terminamos de cabalgar a través de una caída clara en el fondo. Parecía que el sendero tenía mucha variación, pero las esquinas bellamente formadas y el suelo firme debajo se mantuvieron agradables y consistentes. ¡Es evidente por qué este lugar se ha vuelto tan popular! Diría que carece de características realmente desafiantes, pero la velocidad y el flujo hacen que sea muy satisfactorio de manejar. Nos detuvimos en casa de Stu después para calentarnos frente al fuego e incluso nos preparó algo para cenar. ¡Qué chico!
Un choque resbaladizo en Cademuir
El día siguiente fue un viaje corto a lo largo del valle hasta Cademuir, cerca de Peebles, para encontrarnos con Christo Gallagher, quien nos invitó con una caja de pasteles de carne picada. ¡Qué leyenda! Nos pusimos en marcha en esta pequeña y encantadora colina y disfrutamos de un agradable día soleado en el bosque hasta que el neumático de Christo se resbaló y se golpeó la cabeza contra el suelo. A pesar del clima seco, el suelo de grava tenía una capa de grasa encima, por lo que definitivamente era mucho más resbaladizo de lo que parecía en la cámara. Como sucede a menudo cuando ‘terminas’ de montar y quieres reducir la velocidad, pueden ocurrir errores y Christo simplemente queda atrapado. Afortunadamente, estaba bien, pero su casco estaba roto y tenía un poco de dolor en la cabeza, por lo que, con razón, se tomó el resto del día libre y se alejó de su bicicleta por unos días más solo para estar en el lado seguro. Fue un fastidio, pero fue divertido ponerse al día y creo que todos la pasamos bien.
A la caza de la competencia de equitación en Thornielee
Thornielee era el siguiente en la lista. Esta es otra delicia de Tweed Valley con una hermosa vista desde el estacionamiento, siempre que nadie se estacione de esa manera. Christo nos mostró este lugar el año anterior, por lo que sabíamos vagamente a dónde íbamos y logramos encontrar un par de senderos nuevos para andar. De manera similar al día anterior, el clima fue relativamente bueno, pero los senderos estaban súper grasientos y tan estrechos en algunos lugares que hacía difícil sentir que eres un ciclista competente. Oh bien…
Pruebas de pimienta fantasma en Selkirk
El rey del valle, Corey Watson, se acercó para demostrar qué paseos tenía para ofrecer en las afueras de Selkirk. Era un pequeño lugar fresco y no tan fácil como podría sugerir su conducción súper suave. Hay tantas cosas buenas para encontrar en Borders, pero aunque estábamos en otra ubicación nueva, todos tienden a tener una sensación similar, por lo que era hora de mudarse de allí y hacer nuestro camino a Inglaterra. Cruzamos la frontera y pasamos a visitar al cuñado de Liam, cuya esposa había preparado un curry con uno de los chiles más picantes conocidos por el hombre: la pimienta fantasma. Yo, por supuesto, me apetecía intentarlo un poco, y estaba, bueno, ¡excepcionalmente caliente! Disfruto bastante el chile, pero ese pequeño bastardo tenía una gran patada.
Quedarse con un comebarritas de chocolate en Hamsterley
La búsqueda se reanudó en Hamsterley con James Elliott, que ha subido antes a un podio de descenso en un campeonato mundial juvenil e incluso en una pequeña bicicleta de trail, su velocidad es evidente. Conoce su camino por estos bosques y nos llevó por un gran circuito antiguo. ¡También consumió la mayoría de nuestras barras Penguin! Experimentamos una buena variedad de cosas en Hamsterley y fue genial ver más que solo los senderos en los que he corrido en el pasado.
Joyas ocultas de Derbyshire
Seguimos conduciendo un poco más al sur y nos encontramos en Derbyshire, donde Liam conocía un pequeño lugar gracias al lugar donde creció su esposa. Tenía muy pocas expectativas, pero al final me sorprendió gratamente. Es un pedazo encantador de bosque con algunos edificios abandonados interesantes y toda una red de senderos fluidos con una sección rocosa particularmente retorcida, ¡que fue el negocio total! Sabíamos muy bien que habría muchas otras gemas escondidas, pero teníamos la urgencia de regresar a algunas montañas reales nuevamente y Leigh Johnson había reservado un espacio en su apretada agenda de construcción para mostrarnos un buen momento en el sur de Gales, así que nos fuimos…
Impresionantes senderos, algo de pescado y papas fritas y un pequeño trabajo de placa de yeso en Swansea
Leigh tiene su sede cerca de Swansea y nos ha contado muchas veces sobre los senderos de su casa, así que estaba emocionado de finalmente conocerlos. Él también es un pinner absoluto, así que asumí que nos encontraríamos con un regalo. no estaba equivocado Básicamente, solo hay una subida por un camino forestal, que es agradable y ancha, y la pendiente perfecta para romper algunos intervalos. Desde la parte superior hay una selección épica de delicias hechas a mano que fluyen y conducen al fondo. Solo montamos un puñado de ellos, pero quedé realmente impresionado. El clima era un poco gris y lloviznaba, y aunque el suelo estaba húmedo en algunos lugares, estaba firme debajo y los árboles estaban bien espaciados, por lo que podías llevar cómodamente una buena cantidad de velocidad. Después de un día de galopar por el bosque, Leigh tuvo que volver al trabajo, así que agarramos un chippy y ayudamos a subir unos cuantos trozos de cartón yeso por las escaleras como muestra del paseo guiado.
Un viaje rápido a Tirpentwys
Tirpentwys fue el siguiente en la lista y ¡qué lugar tan divertido! Tantas bermas y baches geniales con la opción de elevar el asfalto de la vía pública. También se sentía como si tuviera un ambiente muy amigable con bastantes personas dando vueltas, seccionando partes de la pista y sesionando las diversas líneas de salto.
Los indómitos valles de Gales
Después de esto, fuimos a ver a Rob Williams para recorrer sus senderos locales en Cwmcarn y Risca y ese también fue un lugar agradable, con suaves subidas de asfalto privadas e innumerables descensos fluidos de singletrack. La gente siempre habla de los valles de Gales y ahora todo tiene sentido para mí. Los valles en forma de V en el sur son empinados y angostos con todas las viviendas e infraestructura densamente agrupadas en el fondo, lo que deja las laderas un poco salvajes e indómitas.
Norte de Gales con Alex Storr
En puro contraste, el norte de Gales tiene un paisaje glaciar con valles grandes y anchos en forma de U. Nos aventuramos hacia el oeste y nos sentimos como en casa, excepto por las divertidas palabras en galés en lugar de las divertidas palabras en gaélico en todos los postes indicadores. Estábamos allí para montar con Alex Storr, que había obtenido la victoria en el Loudenvielle EWS en la categoría U21, así que sabíamos que sería rápido, pero, ¡oh Dios mío, no sabía lo hábil que era. Cabalga de una manera tan juguetona que es un placer verlo. ¡También es bastante divertido tratar de alentarlo a hacer cosas peligrosas que yo no soy lo suficientemente hábil para hacer! ;).
Lodo sin pendiente en Llangollen
Llangollen fue otra recomendación de Alex Storr y se unió a nosotros nuevamente para más travesuras relacionadas con la bicicleta. One Giant Leap es una granja de propiedad privada con algunos senderos enfermos que en su mayoría se encuentran en la ladera abierta. El suelo tiene mucho esquisto, por lo que el suelo es súper duradero. Todavía nos pusimos sucios bajo la lluvia y salpicados de barro, pero no había surcos descuidados en los que arriesgar tus galletas. En cambio, fue mucho más consistente y predecible, lo que probablemente sea algo bueno teniendo en cuenta que las velocidades son generalmente bastante altas. !
Después de unas buenas semanas en la carretera y viviendo en las furgonetas, decidimos que era hora de dirigirnos al norte una vez más. Para celebrar nuestro primer viaje de regreso a casa, traje un gran pastel de cumpleaños como regalo junto al sendero. Lo vimos y continuamos para disfrutar de algunos de nuestros tipos de senderos favoritos. Sin embargo, hay que decir que las condiciones climáticas fueron inusualmente buenas para noviembre, por lo que nuestro viaje podría no haber dado la mejor representación de los senderos más descuidados … ¡Quizás tengamos que intentarlo de nuevo el próximo año!
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Palabras: james shirley Fotos: Varios
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