Con el corazón latiendo en mi pecho, el reloj marca cero y salgo a trompicones por la puerta de salida. Demasiado ansioso por igualar el ritmo al que están acostumbrados esta bicicleta y este kit, monto como un potro recién nacido dando sus primeros pasos, rebasándome y dando vueltas hasta que, efectivamente, exploto sobre las barras para probar la tierra francesa. ¿Qué demonios estaba haciendo?
“Comencé a preocuparme de que mi programa de ‘entrenamiento’ muy informal que comenzó un mes antes no sería suficiente”.
Todos hemos soñado con vivir la vida profesional… volar a destinos exóticos y andar en las mejores y más modernas bicicletas que han sido cuidadosamente ajustadas por un mecánico personal. Estos siempre han sido lujos solo disponibles para unos pocos de los mejores del mundo, entonces, ¿qué estaba haciendo aquí, montando una bicicleta BMC Enduro Racing Team? Esta historia comenzó unos meses antes, donde, después de un debut espectacular en las carreras sudamericanas de EWS en Chile y Argentina, ocupando el puesto 13 y luego el 7, el nuevo fichaje de BMC, Lewis Buchanan, sufrió una lesión devastadora en el codo durante el entrenamiento. Terminada su temporada, Lewis quedó confinado al margen mientras el circo EWS continuaba su curso alrededor del mundo. Como amigo personal y periodista, se me ofreció la oportunidad de experimentar la Ronda 7 del EWS Valberg entre las cintas y detrás de las barras de la bicicleta de carrera personal de Lewis.
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Si te soy sincero, a medida que se acercaba el evento me ponía cada vez más nervioso. Si bien había estado en muchas rondas, mi lucha siempre era detrás de la cámara, no contra el reloj, y tenía muy poca experiencia en carreras. Empecé a preocuparme de que mi programa de ‘entrenamiento’ muy informal que había comenzado un mes antes no sería suficiente. Esto quedó claro cuando se publicó el libro del curso: las escaladas masivas eran mucho más grandes de lo que jamás había emprendido. Iba a ser brutal.
Conociendo al equipo BMC Enduro Race
Mis nervios estaban al máximo cuando me uní al equipo en Valberg, donde conocí a los corredores François Bailly-Maître y Lewis; también nos acompañaron Denis (el mecánico) y Melanie (la jefa del equipo). No estaba seguro de cómo encajaría en el equipo; Temía que Francois estuviera demasiado concentrado en su fin de semana para tener tiempo para mí, pero para mi alivio fue todo lo contrario. Me hicieron sentir muy cómoda de inmediato. Lewis amablemente trajo su bicicleta desde Escocia, completa con suspensión de fábrica FOX, frenos Shimano XTR y cambio electrónico Di2. Las obras completas! Nunca había montado una bicicleta de carreras equipada de fábrica y estaba muy entusiasmado con la oportunidad, pero también pensativo. Además de todos los componentes caros que ponían en peligro mi conducción, la configuración de un profesional es muy diferente a la que necesita un ciclista promedio como yo. Lewis me aseguró que una vez que apuntara cuesta abajo entendería la posición de conducción de inmediato, y tenía razón.
Compañía Distinguida
La experiencia profesional comenzó para mí el primer día de práctica cuando me detuve para ver los primeros giros, luego rápidamente me encontré en una compañía muy estimada: Nico Vouilloz, Adrien Dailly, François y Rémy Absalon, por nombrar solo algunos. Sin duda fue una educación ver cómo estos muchachos pueden leer el terreno, detectando líneas que nunca estuvieron en mi radar. Cualquier escrúpulo que había tenido acerca de vincularme con la bicicleta a tiempo se aplastó después de solo unos minutos; las ruedas de 29” eran perfectas para este terreno, la bicicleta se sentía plantada y el amplio alcance y la geometría hacían que la conducción inspirara confianza, mientras que el rendimiento sublime del amortiguador helicoidal FOX me dejó sin palabras. Tenía muchas ganas de romper carreras, pero tenía que pensar en el juego largo y conservar energía para los días de carrera.
Abrir las cortinas en el último día de práctica reveló un paisaje gris y empapado con fuertes lluvias y temperaturas cayendo en picado. Iba a ser salvaje y, efectivamente, los deslizamientos de lodo resultantes me dieron la oportunidad de mostrarle a Francois mis mejores pasos de baile mientras me escupían repetidamente sobre las barras (para su diversión). El hecho de que estaba luchando por permanecer en la bicicleta, y mucho menos atacar los senderos, era una preocupación. Entonces eso fue todo: la práctica había terminado, y con lo que parecían cuatro kilos más de barro en la bicicleta, se la entregué a Denis para su desmontaje final, limpieza y preparación. Durante la cena, entre el bombardeo de filtros de Snapchat, le pregunté a Lewis con una sonrisa pero con intenciones serias sobre las tácticas para mañana. Fue bastante claro en su consejo. No debería ir a toda máquina todo el tiempo; rodar al 95% en lo técnico, descansar donde puedo, pero en las subidas y en el pedaleo lo doy todo.
No es el mejor de los comienzos
Con mi mente a toda marcha, me quedé despierto esperando que mi alarma sonara finalmente a las 6:30 AM. No tenía hambre, pero sabía que si no me obligaba a comer, no sobreviviría el día. Equipado con el llamativo esquema de color negro y naranja de BMC (que ya se había colocado entre los diez primeros en EWS y subido a la cima de muchos podios en el Reino Unido), esperaba que nadie me confundiera con Lewis, que lucha por recuperar el ritmo después de una lesión. . ¡La verdad es que aún sería mucho más rápido que yo incluso con poca movilidad en su brazo! Ahora, esto sonará ridículo, pero de camino a la salida decidí ponerme el casco en la furgoneta, y mientras lo hacía me rompí el cuello. El dolor y la rigidez fueron instantáneos; No podía creerlo, pero el día se había vuelto aún más duro.
Tratando de bloquear el dolor lo más posible, tomé la rampa de salida y Enrico me presentó como muchos de los mejores corredores antes que yo… ¡es un momento que se quedará conmigo! Finalmente había comenzado. En cierto modo, no había nada más que pudiera hacer. Simplemente tuve que correr las etapas lo mejor que pude y lo que sucedió, sucedió. Esto fue hasta que en la primera etapa me emocioné demasiado al alcanzar al corredor de adelante; después de adelantar, procedí a golpear las barras y luego atravesé la cinta en la siguiente esquina. ¡Ciertamente no es el mejor debut de EWS! Tuve mucho tiempo para volver a concentrarme en la gigantesca subida de tres horas a la siguiente etapa. Partí a un ritmo constante y me colgué de la parte trasera de un grupo de cuatro ciclistas que iban delante mientras marcabamos curva tras curva hasta que dejamos el asfalto detrás de nosotros y comenzamos la larga y serpenteante pista hacia la cima. Traté de seguir comiendo y bebiendo, pero podía sentir que comenzaba a disminuir la velocidad. Cada golpe de pedal o empujón de la bicicleta se convirtió en un esfuerzo, estaba empapado en sudor y mi dolor de cuello no disminuía. ¡Estaba más que feliz de llegar a la parada del almuerzo para reagruparme y comer mi propio peso corporal de cualquier alimento que pudiera tener en mis manos!
«Llegué a las líneas que François había resaltado en las cámaras de cabeza y definitivamente gané mucho tiempo».
Con un esfuerzo final llegué a la meseta cubierta de hierba desde donde había comenzado la etapa. Me encontré con el director de la serie EWS, Chris Ball, quien, mirando el equipo del equipo y la bicicleta, mencionó en tono de broma: «Escuché que Lewis había vuelto a competir; sin embargo, va mucho más lento y engordó algunas libras». Después de mi pesadilla en la primera etapa, sentí que monté las siguientes dos etapas lo suficientemente cerca de mi potencial. Excepto por algunos errores, acerté líneas que François había resaltado en las cámaras de cabeza y definitivamente gané mucho tiempo con los corredores a mi alrededor que no tenían a uno de los mejores corredores del deporte a su disposición. También pude ver cómo se gestaba una mini-rivalidad; el corredor detrás de mí me había alcanzado en la etapa inicial, pero después de reagruparme logré recuperar tiempo y terminar el primer día por delante de él. ¿Podría retenerlo el domingo por la noche? ¡Llegué al punto final del día en Guillaumes embarrado, cansado, emocionado, hambriento y ansioso por dejar que el fisio del equipo me soltara el cuello!
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Un desayuno de campeones
Espresso, huevos, aguacates, muesli y una ración de paracetamol, así empezó mi mañana de domingo. Cuando me puse la camiseta y me puse las rodilleras por última vez, el sol había salido sobre las montañas y los montículos cubiertos de hierba, rompiendo el control de la escarcha sobre el suelo. Me pregunté cuánto se habrían secado las secciones de césped y las recién cortadas.
Siguiendo el consejo de Lewis, decidí retroceder un poco en la primera especial del día hasta que me sintiera cómodo con las condiciones. Después de hacer mi mejor imitación de Sam Hill, solo que sin el estilo o la velocidad, ¡casi deseaba estar corriendo sin aire! Con la ayuda de algunos abucheos de mis colegas de los medios habituales («¡Sí, falso Lewis!») Monté cerca de mi máximo y tuve mi mejor sensación en la bicicleta durante toda la semana, lo que me preparó muy bien para el resto del día. No fue hasta la etapa final que sentí mi «rival» se acerca. «¡De ninguna manera!» Pensé. Lo di todo y logré abrir la brecha una vez que las cosas se pusieron más técnicas y alimentadas por la gravedad en la parte inferior. Esta es quizás la razón por la que el EWS es tan fascinante como serie: los corredores con diferentes antecedentes luchan en terrenos igualmente variados. El BMC Trailcrew es quizás la definición de esto: François proviene de un entorno XC y Lewis proviene del descenso, por lo que se complementan perfectamente y, como resultado, impulsan la conducción y las carreras del otro.
Pasar por las últimas curvas cubiertas de hierba y las caídas flanqueadas por la bulliciosa multitud francesa fue una de las mejores experiencias de mi vida, y dudo que tenga el privilegio de volver a experimentarla. Al cruzar la línea, no había nada más que una tranquila satisfacción por completar la carrera y un respeto absoluto por el nivel de talento y condición física que necesitaban los muchachos y muchachas que competían en la cima. ¿Como para mí? ¡Bueno, solo soy el ciclista promedio al que se le dio una oportunidad única en la vida de vivir el sueño! Por mucho que me guste soñar, no puedo ver ninguna oferta de contrato volando en mi bandeja de entrada en el corto plazo…
Palabras: ross campana Fotos: Jeremie Reuiller
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