El piloto de RADON Factory, James Shirley, tiene un poco de vida de viajero… su furgoneta está equipada al máximo con cama doble, encimeras y todos los demás requisitos básicos para un piloto de EWS en la carretera. Esta vez, estuvo en los Campeonatos Europeos de Enduro y rompió, obteniendo un impresionante cuarto lugar, junto a su compañera de equipo Raphaela Richter, quien obtuvo un tercer lugar en la categoría Elite Femenina a pesar de estar clasificada como Junior.
El primer Campeonato Europeo de Enduro del mundo se celebró en Kirchberg, Austria, el fin de semana del 20 y 21 de junio de 2015. El evento contó con el apoyo y la supervisión de la Federación Europea de Ciclistas, lo que significó que los auténticos campeones europeos pudieran ser coronados oficialmente. Esto, en mi opinión, es una ocasión verdaderamente memorable para el deporte de las carreras de bicicletas de montaña de Enduro. Por lo tanto, tenía este evento como uno de mis principales objetivos para la temporada…
Miles y yo llegamos con la furgoneta al hermoso y pequeño pueblo alpino para ser recibidos por un clima realmente terrible. En mi mente había imaginado (posiblemente esperaba que fuera una palabra más precisa) que esta carrera sería fuertemente disputada por los mejores ciclistas de Europa (si no del mundo), pero honestamente no sabía si alguien más la estaba tratando con el mismo nivel de respeto y anticipación. Entonces, cuando atravesamos la ciudad y estacionamos, me sorprendió gratamente ver a algunos de los mejores ciclistas flotando.
Por primera vez en mucho tiempo tenía un alojamiento real para quedarme. Mi manager Joost había reservado un apartamento para el equipo que era un lujo total teniendo en cuenta que había nieve fresca cayendo en la parte superior de las etapas. También fue bueno tener una ducha limpia y segura para usar, ya que los peligros de la vida en la camioneta estaban comenzando a superarme. A principios de semana tuve un lavado de río Pikey solo para cortarme un corte profundo en el pie con un pedazo afilado de escombros. Es tan estúpido pero tan fácil de hacer y es el tipo de cosa que podría haberme arruinado el fin de semana. Afortunadamente, el corte estaba en mi talón: no podía caminar correctamente, pero aún podía andar en bicicleta. También tuve la suerte de evitar cualquier infección: no había olor a almendras, solo olor a pies.
Después de un sucio día de práctica sabía qué esperar para el domingo. Sería importante abrigarme, mantenerme alimentado, llevar gafas de repuesto, guantes, pañuelos y, en general, asegurarme de cuidarme. Las etapas estaban garantizadas para evolucionar, así que traté de no ser estricto con las líneas de aprendizaje, sino simplemente mirar hacia adelante, mantenerme relajado y conducir con buenas sensaciones. Las condiciones eran tan malas que la organización, para mi alivio, decidió cancelar el prólogo que estaba previsto para el sábado por la noche.
Monté muy bien en los entrenamientos, pero siempre es más difícil cuando hay presión para las carreras. No me calenté mucho (en parte por falta de tiempo) antes de la etapa 1 y tampoco me acordé de calentar los frenos. Empecé bien, pero cuando se trataba de la parte difícil en el bosque, fui demasiado vacilante, solté un pie, me estrellé contra un árbol, me torcí la tija del sillín, el manillar, las palancas de freno y ¡tuve que correr parte del recorrido! Qué desastre. Solo un minuto después de la carrera, ya lo había esponjoso. Fui directamente a boxes para arreglar mi bicicleta y recuperar la cabeza en el juego. En el camino a la etapa 2, incluso logré perderme (al igual que muchos otros ciclistas) ya que la señalización no era adecuada. Finalmente llegué a donde tenía que estar y me concentré en la tarea que tenía entre manos. El curso había cambiado mucho desde la práctica con la formación de enormes agujeros y surcos. Algunos de los cuales ayudaron a mantener mi línea y algunos de los cuales debían evitarse. Cometí algunos errores importantes en esa carrera, pero hice algunas improvisaciones astutas y estoy muy contento de decir que obtuve la victoria de etapa.
Para agregar un poco más de emoción, la organización volvió a sembrar a los corredores en orden inverso a su posición actual desde los días de carrera para que el corredor más rápido fuera la última persona en salir a la puerta de salida. Al igual que con las carreras de descenso, hubo cronometraje en vivo para la carrera final para que los ciclistas y los espectadores pudieran ver quién había ganado la carrera tan pronto como todos cruzaron la línea de meta. La otra característica intrigante de la última etapa fue que representó más del 50 % del tiempo total de la carrera, lo que significó que fue muy larga (más de 15 minutos para los hombres y más de 17 minutos para las mujeres) y, por lo tanto, requirió una gran cantidad de fuerza/resistencia física. también habilidad para tener éxito.
Sorprendentemente, fui el tercer último ciclista en subir a la cima de la colina para la carrera final. Modestamente/bromeando le sugerí al comisario que se trataba de un error, pero amablemente señaló que todos estábamos cometiendo errores ese día. Pensándolo bien, mi error en la etapa 1 no fue tan malo y de ahí en adelante me sentí seguro y me divertí. Una vez a bordo, fue un largo y solitario paseo en góndola. Hice todo lo posible por controlar mis nervios y, sinceramente, no podía decidir qué ponerme. Debo haberme cambiado de ropa 4 o 5 veces en la subida: camiseta interior puesta, camiseta interior quitada, guantes de invierno, guantes de verano, camiseta interior puesta, cuello puesto, cuello puesto, camiseta interior quitada, casco puesto, gafas puestas… ¡Vamos!
Mantuve un buen ritmo en los aspectos físicos de la pista e intenté ir al límite en las secciones técnicas. Era totalmente salvaje en algunos lugares, como un error controlado durante mucho tiempo de arriba a abajo. Creo que corrí lo más rápido que pude considerando lo pobre que era la visibilidad, pero desafortunadamente no fue lo suficientemente buena como para mantener a raya a Remy Absalon, quien logró abrirse camino hasta la segunda posición. Terminó toda la carrera con una brecha final de solo 5 segundos frente a mí después de 28 minutos de carrera. Tan cerca. Al final me tuve que conformar con la 4ª posición. A pesar de perderme una medalla, este es uno de mis momentos de mayor orgullo: estar en el podio junto a Remy Absalon y Jerome Clementz, quienes se llevaron el primer título del Campeonato de Europa. ¡Felicidades señor!
También me alegró mucho ver a mi joven compañera de equipo Raphaela, que técnicamente todavía es junior, recibir la medalla de bronce en el podio de Elite Women. Una vez más, hubo una pequeña brecha con el segundo lugar, pero tiene muchas más carreras de campeonato por venir en los próximos años. [/caption]
Es demasiado fácil pensar en ‘qué pasaría si’. La palabra ‘si’ es una palabra muy grande en el mundo del deporte y trato de usarla lo menos posible. No me gusta cuando le pregunto a otro ciclista cómo estuvo su día y todo lo que puede decirme es cómo perdió el tiempo. La carrera es (con suerte) la misma para todos y todos somos humanos. Por lo general, soy culpable de mirar hacia arriba en la tabla de líderes para ver qué tan cerca están los tiempos, pero también es sorprendente ver qué tan cerca está mirando hacia atrás en la tabla. Este fin de semana fue especialmente desafiante con tantas variables y una verdadera prueba para los pilotos. Por lo que puedo decir, fue un gran éxito. Estoy feliz de haber sido parte de esto y espero con ansias el próximo…
Echa un vistazo a las partes anteriores de la serie:
Palabras y fotos: james shirley
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